Where Empires Meet : Orientalism and Marginality at the Former Russo-British Frontier*

Résumé En Fr

This article explores the intersection of orientalism and marginality in two regions at the former Russo-British frontier between Central and South Asia. Focussing on Tajikistan ’s Gorno-Badakhshan and Gilgit-Baltistan in today ’s Pakistan, an analysis of historical and contemporary orientalist projections on and in the two border regions reveals changing modes of domination through the course of the twentieth century (British, Kashmiri, Pakistani and Russian, Soviet, Tajik). In this regard, different local experiences of “ colonial ” rule, both in Gorno-Badakhshan and Gilgit-Baltistan, challenge “ classical ” periodisations of colonial/postcolonial and colonial/socialist/postsocialist. This article furthermore maintains that processes of marginalisation in both regions can be interpreted as effects of imperial and Cold War contexts that have led to the establishment of the frontier. Thus, a central argument is that neither the status of the frontier between Central and South Asia as a stable entity, nor the periodisations that have conventionally been ascribed to the two regions as linear timelines can be taken for granted.

L ’article explore l ’intersection entre les notions d ’orientalisme et de marginalité au sein de deux régions situées à l ’ancienne frontière russo-britannique, entre l ’Asie centrale et l ’Asie du Sud. En se centrant sur les régions de Gorno-Badakhshan au Tajikistan et de Gilgit-Baltistan dans le Pakistan actuel, une analyse des projections orientalistes historiques et contemporaines sur et dans ces deux régions limitrophes révèle des modes changeants de domination tout au long du XXe siècle (britannique, kashmiri, pakistanais et russe, soviétique, tajik). A cet égard, les différentes expériences locales du régime «colonial», à la fois dans les régions de Gorno-Badakhshan et de Gilgit-Baltistan, remettent en question les périodisations «classiques» entre colonial / postcolonial et colonial / socialiste / post-socialiste. L ’article soutient au demeurant que les processus de marginalisation dans les deux régions peuvent être interprétés comme des effets des contextes impériaux et de la guerre froide qui ont conduit à l ’établissement des frontières. Ainsi, l ’une des conclusions est que ni le statut de la frontière entre Asie centrale et Asie du Sud comme entité stable, ni les périodisations dessinant conventionnellement des trajectoires temporelles linéaires à propos de ces deux régions ne peuvent être sans autre acceptés.