L’Histoire oubliée de la rivière Lai de Zhou Tingying

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Chronique à la première personne, l’Histoire oubliée de la rivière Lai de Zhou Tingying est d’abord le récit personnel d’un lettré acquis à la cause de la résistance loyaliste face à la conquête de son pays natal par les armées mandchoues des Qing (1644-1911). Ce texte relate surtout la révolte de la confrérie des « Nez coupés », menée par les frères Pan, qui sévit dans le district de Liyang entre les mois de juin et décembre 1645. Il fournit donc aussi l’exemple rare d’un récit de « révolte d’esclaves », phénomène aussi inédit dans l’histoire chinoise que méconnu de l’historiographie occidentale. Sa lecture met en lumière toute la complexité de la condition d’« esclave » dans la Chine impériale tardive ainsi que l’ambiguïté d’un combat que l’historiographie chinoise s’est attachée à simplifier pour mieux le fondre dans le grand récit de la « féodalité » chinoise finissante.

The Forgotten History of the Lai River is a unique account of the Manchu conquest of Southern China. Written in a very personal style by a supporter of the loyalist resistance by the name of Zhou Tingying, the narrative focuses on the rebellion of the ‘Sliced noses’ bondservant society. From June to December of 1645, its leaders, the Pan brothers, literally put the district of Liyang (Jiangsu, south of the Yangzi River) to fire and sword. Reading this text sheds light on various little-known aspects of late Ming history, such as bondage practices, the so-called bondservants’ rebellions, social tensions, the complexity of elite reactions to the Manchu conquest, and the singular forms of historical writing in a time of social, political, and military crisis.