Débat et dialogue en vers chez Guillaume Cretin

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Au début du XVIe siècle, le rhétoriqueur Guillaume Cretin propose, dans Le Debat entre deux dames sur le passetemps des chiens et des oyseaux, une réécriture d’un extrait des Livres du roy Modus et de la royne Ratio, dans lequel deux dames s’affrontent à propos de la précellence de la fauconnerie ou de la vénerie. Une première comparaison avec le texte du XIIIe siècle montre que si Cretin semble fidèle aux arguments exprimés par son prédécesseur (les plaisirs de la vue et de l’ouïe procurés par la vénerie sont supérieurs aux seuls agréments de la vue suscités par le spectacle de la fauconnerie), il distingue plus nettement que lui les dialogues contenus dans le fil de sa narration, qui relèvent du sermo, des discours argumentatifs, auxquels il consacre des strophes dédiées, proches de la contentio. Dans les huitains ou dans les couplets de décasyllabes, Cretin emploie nombre de ressources de la métrique pour organiser l’argumentation des deux dames. En particulier, il recourt de façon virtuose à la rime équivoquée, qui mobilise de façon insistante le sens de l’ouïe et annonce ainsi la résolution du débat en faveur de la vénerie. En amenant son lecteur vers cette conclusion devenue logique, grâce aux vers, Cretin transforme insensiblement l’opposition du débat en dialogue, dans lequel se construit une vérité.

At the beginning of the 16th century, the rhétoriqueur Guillaume Cretin offered, in Le Debat entre deux dames sur le passetemps des chiens et des oyseaux, a rewriting of an excerpt taken from the Livres du roy Modus et de la royne Ratio, in which two ladies confront each other about the preeminence of hunting with birds of prey versus hunting with hounds. A first comparison with the 13th-century text shows that if Cretin seems to follow the arguments expressed by his predecessor (the pleasures of sight and hearing brought by hunting with hounds are superior to the sole charms of sight through the visuals of falconry hunting), he sets apart more clearly the dialogue contained along his story. They belong in the category of the sermo, or argumentative speech, to which he devotes specific stanzas similar to the contentio. In the huitains and in the decasyllable couplets, Cretin uses metrics to his advantage to organize the argument between the ladies. Particularly, he makes virtuoso use of the rime équivoquée (or homophonic rhyme) which insistently appeals to the hearing sense and foreshadows the resolution of the debate in favor of hunting with hounds. As he brings his reader to this now logical conclusion through the use of verse, Cretin gradually transforms the opposing nature of a debate into a dialogue through which a specific truth is produced.