A Memory Debate: The Controversial Case of the Lesseps Statue in Port Said

Résumé En Fr Ar

This article presents the life trajectory of the statue of Ferdinand de Lesseps in Port Said, as well as the controversies surrounding its possible return to the city. It attempts to shed light on how collective memory shapes the course of present events. The article does not elaborate on the life of Lesseps himself (and whether or not he deserved to have a statue erected in his honor at the entrance of the Canal), but shows, through the debates and controversies over the statue, the discrepancies between Port Said inhabitants’ perspectives on their colonial past. Some of them, bearing in mind the memory of colonization and especially of the tripartite aggression (1956 war), see it as a bygone era whose symbols should not be restored. For others, the photographs of the bygone city with its European features evoke a feeling of nostalgia for a time when Port-Said was the link between East and West, and where people from various nationalities lived. For those, reinstating the statue represents the hope of the return of tourism and the restoration of an era and its imaginary symbols. In this context, the statue of Ferdinand de Lesseps appears as a case of general commemoration, the reading and interpretation of which evolves continuously. It is also an example of how local collective memory is constructed, how it sometimes overlaps with national memory, but nevertheless has its own features. Manifestations of the past may still be very present in Port Said today, and this makes an even stronger case for a critical study of the colonial era and of the notion of local heritage, in Port Said in particular, and the cities around the Canal in general.

Cet article présente l’itinéraire de la statue de Ferdinand de Lesseps dans la ville de Port-Saïd à travers différentes époques de l’Histoire ainsi que les controverses autour de son éventuel retour dans la ville. Il tente d’éclairer la façon dont la mémoire collective façonne le cours des événements présents. L’article ne s’étend pas sur la vie de Ferdinand de Lesseps (et s’il mérite ou non l’érection d’une statue à l’entrée du Canal en son honneur), mais montre, à travers les débats et controverses autour de la statue, l’écart entre les points de vue des habitants de Port-Saïd sur leur passé colonial. Certains, qui convoquent le souvenir de la colonisation et surtout de l’agression tripartite (guerre de 1956), y voient une époque révolue dont les symboles ne doivent pas être restaurés. Pour d’autres, les photographies de la ville d’antan avec ses traits européens évoquent un sentiment de nostalgie pour une époque où Port-Saïd était le trait d’union entre l’Orient et l’Occident, et où vivaient des personnes de nationalités diverses. Pour ceux-là, le retour de la statue représente l’espoir du retour du tourisme et la restauration de cette époque et ces symboles imaginaires. Dans ce contexte, la statue de Ferdinand de Lesseps apparaît comme un cas de commémoration générale dont la lecture et l’interprétation évoluent dans le temps. Ainsi, l’article mobilise le cas de Ferdinand de Lesseps à Port-Saïd comme un exemple de fabrication de la mémoire collective locale, qui, si elle se confond parfois avec la mémoire nationale, possède néanmoins ses propres particularités. Si les manifestations du passé sont encore bien présentes à Port-Saïd aujourd’hui, une étude critique de l’époque coloniale et de la notion de patrimoine local, à Port-Saïd en particulier, et dans les villes du Canal de façon générale, est nécessaire.

تقدم الورقة السيرة الذاتية لتمثال فرديناند ديليسبس في مدينة بورسعيد في مراحل تاريخية مختلفة، وتتبع جدالات استمرت لعقود داخل المدينة حول إعادة التمثال انقسمت خلالها الآراء بين مؤيد ومعارض، توضح الورقة الدور المحوري الذي تلعبه الذاكرة الجمعية في توجيه المواقف إزاء أسئلة الحاضر. لا تتسع الورقة لتناول شخصية ديليسبس ومدى أحقيته في أن ينصب له تمثالا على مدخل القناة، لكن من خلال عدسة الجدال حول تمثاله، يظهر البحث التباين بين سكان المدينة الواحدة حول رؤيتهم لماضيها الكولونيالي، فالبعض بدافع ذكرى الاحتلال والعدوان الثلاثي خصيصًا يرونه عهداً بائداً لا ينبغي عودة أحد رموزه، وآخرون تمنحهم صور المدينة قديما بملامحها الأوروبية شعورا بالنوستالجيا نحو لحظة كانت بها بورسعيد ملتقى للشرق والغرب، ويعيش بها جنسيات متنوعة، وتبدو هنا عودة التمثال أملًا في جلب السياحة واسترجاع هذه اللحظة بدلالاتها المتخيلة. في ذلك السياق، يبرز تمثال ديليببس كحالة من النصب التذكارية العامة التي تعاد قراءتها ويتشكل معناها وفقا لتغير المعطيات حولها. تطرح الورقة كذلك حالة ديليسبس في بورسعيد كمثال على الذاكرة الجمعية المحلية وتعقيدها، فإنها إذ تتقاطع مع الذاكرة القومية أحيانا فإنها تملك أيضا ملامحها الخاصة، وإذ تبدو تجليات الماضي حاضرة بوضوح في بورسعيد حتى اللحظة، فإن هناك حاجة ملحة لمزيد من الدراسات النقدية عن الحقبة الكولونيالية ومفهوم التراث المحلي ببورسعيد خصيصا ومدن القناة بشكل عام.