Reconsidering de-politicization: HarassMap’s bystander approach and creating critical mass to combat sexual harassment in Egypt

Résumé En Fr

This paper argues that the community-based work of anti-sexual harassment initiatives represents a political process toward ending sexual harassment in Egypt. Since the Egyptian Revolution, community-based initiatives have employed strategies to transform social perceptions and behaviors regarding public sexual harassment. The strategies of these new initiatives, like HarassMap, include conducting street outreach campaigns and employing technological platforms to reframe the nature of social responsibility and to disrupt gendered stereotypes. Yet, a number of scholars have challenged this community-based anti-harassment work, particularly the early work of the Egyptian Center for Women’s Rights (ECWR), for avoiding political engagement and failing to address structural gender inequalities. Drawing on Finnemore and Sikkink’s (1998) argument regarding norm emergence, this paper maintains that anti-sexual harassment initiatives, like HarassMap, employ an approach to social change that aims to build a critical mass around new social norms. By undermining patriarchal norms that blame victims and encouraging people to intervene against public sexual harassment, HarassMap is creating a new vision of social responsibility. When a tipping point is reached, HarassMap activists believe that public outcry will then force political and legal reform from the state to protect women in public space. Such community-based approaches are political but the reform entities like HarassMap seek results only when there is enough public will for change.

Cet article explique en quoi le travail réalisé au niveau communautaire par les initiatives anti-harcèlement sexuel représente un processus politique pour venir à bout du harcèlement en Egypte. Depuis la révolution égyptienne, les initiatives d’orientation communautaire ont employé des stratégies visant à transformer les perceptions sociales et les comportements liés au harcèlement sexuel dans l’espace public. Ces stratégies, comme celles de HarassMap, comprennent la conduite de campagnes de sensibilisation au niveau de la rue et l’emploi de plateformes technologiques pour recadrer la notion de responsabilité sociale et bousculer les stéréotypes de genre. Pourtant, nombre de chercheurs ont remis en question ce travail—particulièrement les activités plus anciennes du Egyptian Center for Women’s Rights (ECWR)—estimant qu’il représente un évitement de l’engagement politique et ne se confronte pas aux inégalités structurelles de genre. Cet article utilisera l’argument de Finnemore et Sikkink (1998) sur l’émergence des normes pour soutenir que les initiatives anti-harcèlement sexuel comme HarassMap envisagent le changement social à travers la construction d’une masse critique autour de nouvelles normes sociales. En minant les normes patriarcales rejetant la faute sur les victimes, et en encourageant le public à intervenir contre le harcèlement dans la sphère publique, HarassMap crée une nouvelle représentation de la responsabilité sociale. Quand un seuil critique est atteint, les activistes de HarassMap sont d’avis qu’une revendication publique émergera pour forcer des réformes étatiques, juridiques et politiques, pour protéger les femmes dans l’espace public. De telles approches axées sur le niveau communautaire sont politiques, mais les groupes réformistes comme HarassMap ne recherchent de tels résultats que lorsqu’il existera suffisamment de volonté publique de changement.