Managing Distance: Examining Egyptian Emigration and Diaspora Policies

Résumé En Fr

How do states manage emigration and the attachment of citizens living abroad to their home countries? This article sheds light on the mechanisms of emigration and diaspora policies in the MENA region by analysing the Egyptian experience. By following the emergence of Egyptian policies from a long-term historical perspective, I argue that emigration and diaspora policies are designed as a reaction to the economic situation of the sending country and the immigration policies of receiving countries.Egypt changed slowly from a country characterised by immigration at the end of the 19th century to a country in which emigration has become an omnipresent social phenomenon. The Egyptian state first opened up to emigration in the 1960s, and then progressively started to organise and manage labour emigration to other Arab countries from the 1970s onwards, which began to be perceived as a development strategy and tool. With ongoing emigration to Western countries from the 1980s, Egypt also began to strengthen its diaspora policies. However, unlike other countries in the MENA region that have high levels of emigration, Egypt only really made a concerted effort to integrate its citizens abroad in political terms after a massive wave of campaigning by Egyptians living abroad in 2011.

Comment les Etats gèrent-ils l'émigration et l'attachement de leurs citoyens vivant à l'étranger à leurs pays d’origine? Cet article met en relief les mécanismes des politiques d'émigration et de la diaspora dans la région MENA en analysant le cas de l'Egypte. Suivant l'émergence des politiques égyptiennes dans une perspective historique de longue durée, je soutiens que les politiques d'émigration et de la diaspora sont conçues en réaction à la situation économique du pays d'origine et aux politiques d'immigration des pays d'accueil.L'Egypte est lentement passée d'un pays caractérisé par l'immigration à la fin du 19ème siècle à un pays où l'émigration est devenue un phénomène social omniprésent. L’Egypte a progressivement transformé sa politique migratoire, passant d’une politique d’émigration restrictive dans les années 1960 à une politique d’exportation de la main-d’œuvre à partir des années 1970 – qui commençait à être perçue comme une stratégie et un outil de développement. Avec l'émigration persistante des égyptiens vers les pays occidentaux depuis les années 1980, l'Egypte a également commencé à renforcer ses politiques diasporiques. Cependant, contrairement à d'autres pays de la région MENA caractérisés par des niveaux élevés d'émigration, l'Egypte n'a entrepris des efforts pour intégrer ses citoyens à l'étranger en termes politiques qu’après une massive vague de campagne par ces derniers en 2011.