Challenging the Narrative of “Arab Decline”: Independent Music as Traces of Alexandrian Futurity

Résumé En Fr

This essay examines the lives and music of Alexandrian independent musicians to demonstrate how looking at the city’s independent music scene offers an alternative vision of Alexandria as a future-oriented city. With so much scholarly and popular focus on Alexandria’s past, how does looking at the city’s independent music scene challenge a decline narrative and present us with notions of a distinctly Alexandrian future? Drawing from approximately 24 months of ethnographic research conducted in Alexandria since 2010, as well as the work of feminist scholars Jill Dolan and Kathleen Stewart, it argues that independent musicking is a type of performance that allows many young Egyptians to feel traces of an alternative future in the present.

Cette étude se penche sur la vie et la musique de musiciens indépendants alexandrins afin de montrer que la scène musicale indépendante de la ville offre une vision alternative, celle d’une ville tournée vers le futur. Alors que le passé d’Alexandrie suscite une large attention académique et populaire, on verra en quoi l’observation de la scène musicale indépendante de la ville remet en cause le discours du déclin et laisse entrevoir des éléments d’un futur alexandrin diffèrent. Cet article s’appuie sur 24 mois de recherches ethnographiques menées à Alexandrie depuis 2010, ainsi que sur le travail d’universitaires féministes comme Jill Dolan et Kathleen Stewart. Nous défendons l’idée que faire de la musique (« musicking ») indépendante est un type de performance qui permet à beaucoup de jeunes égyptiens de ressentir, dans le présent, les traces d’un futur alternatif.