Travailleurs des tanneries, travailleurs des déchets du Caire. Paysages urbains singuliers, histoires de familles et savoir-faire professionnels

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Au Caire, le quartier des Tanneries et les quartiers de chiffonniers constituent des espaces populaires et industrieux où vivent et travaillent de nombreuses familles employées à valoriser les « restes », qu’il s’agisse des peaux ou des déchets. Singuliers, peu visibles et souvent menacés, ces micro-mondes se situent aux marges de la ville et leurs travailleurs et travailleuses se situent, également, aux marges de la société urbaine du fait de leurs activités considérées comme sales. Pourtant, la reconstitution de leurs itinéraires témoigne de leurs savoir-faire professionnels et de l’émergence d’une catégorie d’entrepreneurs qui a participé à la création progressive d’un « artisanat-industriel ». Celui-ci conserve, en partie, une dimension artisanale, informelle, familiale et communautaire, tout en empruntant, en partie, à la dimension industrielle ses outils, ses réseaux formels, sa concentration spatiale et sa force de travail. Non dénué de rapports de dépendance, sinon de domination, cet artisanat-industriel fonctionne de manière systémique sur la base d’une imbrication forte entre activités informelles et formelles et de circulations intenses dans la capitale. Déjà engagées, la démolition des Tanneries – en vue de leur relocalisation dans le désert – ainsi que celle du quartier des chiffonniers de Batn al-Baqara – en vue d’y favoriser la promotion immobilière privée – auront de graves conséquences économiques et sociales pour de nombreux travailleurs de ces quartiers.

In Cairo, the Tanneries neighbourhood and the wastepickers neighbourhoods are popular and industrious spaces where live and work many families used to value skin or waste. Singular, invisible and often under threat, these micro-worlds are at the margins of the city and their workers are also at the margins of urban society because of their activities considered dirty. However, the reconstitution of their career shows their professional knowledge and the emergence of a category of businessmen who participated in the creation of a "handworker-industrial". This one retains, in part, an artisanal, informal, family and community dimension, while borrowing, in part, from the industrial dimension its tools, its formal networks, its spatial concentration and its work force. This "handworker-industrial" works systemically on the basis of a strong interweaving between informal and formal activities and intense traffic in the capital. Already committed, the demolition of Tanneries (with a view to their relocation in the desert) as well as that of the wastepickers district of Batn al-Baqara (with a view to promoting private real estate development) will have serious economic and social consequences for many workers in these neighbourhoods.