Réforme, science et politique : points de vue croisés sur les conditions morales de la domination

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Deux dimensions en tension sont constitutives de ce qu’Alain Roussillon a défini comme le « réformisme » dans le premier XXe siècle égyptien et, plus largement, les situations de domination coloniale ou semi-coloniale : il y a urgence à changer notre société pour qu’elle surmonte son arriération, mais cela ne peut être fait en imitant l’Occident. La catégorie de « réforme » (al-islâh) était alors « le lieu commun de toute pratique intellectuelle et politique », au sens où elle était partagée par les milieux « réformistes » au sens étroit et par leurs adversaires politiques : c’est cette « clôture réformiste » qui permet de comprendre, par exemple, les trajectoires opposées, mais parallèles, de Sayyid Qutb et Sayyid ‘Uways, le théoricien des Frères musulmans et le « travailleur social organique » des années 1920 et 1930.Les concepts élaborés par Roussillon pour penser l’Égypte colonisée viennent interroger et modifier les questionnements sur la « réforme » de l’autre côté de la grande division du monde. La déploration de la présence des barbares au coeur de la grande ville et de la décadence des classes dirigeantes n’était pas l’exclusivité des élites colonisées : elle était souvent au principe du sursaut réformateur parmi les intellectuels des couches montantes dans les métropoles industrielles. Mais, contrairement aux élites réformatrices des colonies, ils ne doutaient pas de leur capacité morale à être porteurs d’un renouveau national.

Alain Roussillon underlined two conflicting aspects of what he defined as « reformism » in early 20th-century Egypt and, more generally, in colonial or semi-colonial situations : we urgently must overcome our society’s backwardness, but we should not do it by imitating the West. The notion of « reform » (al-islâh) then was « the common ground of any intellectual and political practice », inasmuch it was shared by both the reformist circles narrowly defined, and their political foes. Such a « reformist enclosure » helps understand, for instance, the opposite but parallel courses of life of Sayyid Qutb and Sayyid ‘Uways, the Muslim Brother’ theoricist and the « organic social worker » of the 20s and 30s.The concepts that Roussillon suggested for understanding colonial Egypt question and may modify those which are in use about the other side of the Great Divide. Deploring the presence of barbarians at the heart of the big city and the decadence of the ruling classes was not a monopoly of colonial elites : it often triggered the reformist surge amongst the intellectuals of the new middle classes in industrial metropolitan countries of the time. However, unlike colonial reformist elites, they would not put in doubt their moral ability to promote national renewal.