A multifaceted interdependence. Tibetan pastoralists and their animals

Résumé Fr En

Cet article discute des relations à facettes multiples entre les pasteurs nomades tibétains des provinces du Sichuan et Qinghai et leurs animaux domestiques. Il montre la façon dont ces pasteurs nomades organisent leur vie autour de leurs animaux et trouvent un équilibre, d’une part, entre les besoins de leur maisonnée et leurs capacités de travail et, d’autre part, les besoins de leurs animaux en matière de soins, dans le but d’arriver à une symbiose économiquement productive. Cet article discute aussi les contraintes sur la gestion des troupeaux entraînées par les politiques gouvernementales concernant l’utilisation des terres, les événements météorologiques sévères qui tuent de nombreux animaux, ainsi que des stratégies utilisées par les pasteurs nomades pour reconstruire les troupeaux après de tels événements. Finalement, l’article présente la pratique de « libérer » certains animaux en tant que tsetar, c’est à dire de les rendre interdits de vente et d’abattage dans le but de compenser les péchés commis par les membres de la maisonnée et d’atténuer les malchances diverses. Cette pratique reflète un mélange d’attitudes (pragmatique, symbolique et émotionnelle) dont font preuve les pasteurs nomades de l’est du Tibet à l’égard de leurs animaux au milieu desquels ils vivent, souligne leur dévouement aux principes bouddhiques ainsi que leurs idées quant à la façon dont les animaux domestiques peuvent améliorer leur capital spirituel et leur réputation.

This paper discusses the multifaceted relationships between Tibetan pastoralists in Sichuan and Qinghai Provinces and the domestic animals on which they depend. It shows how pastoralists organize their lives around their animals and balance their household’s needs and work capacities against their animals’ needs for care in order to achieve a productive, economic symbiosis. The paper discusses the constraints on herd management imposed by government policies concerning land use, the severe weather events that have claimed many animals’ lives, and the strategies pastoralists have used to rebuild their herds after such setbacks. Finally, the paper discusses practices of dedicating certain animals as tsetar, exempt from sale and slaughter, in order to offset household members’ sins and alleviate misfortunes of various kinds. This practice reflects the mix of attitudes – pragmatic, symbolic, and emotional – that these eastern Tibetan pastoralists have about the animals amongst whom they live, their commitments to Buddhist religious principles, and ideas about the ways in which domestic animals can enhance both spiritual capital and social reputation.