La « bête noire » de Françoise Aubin. Vicissitudes d’une enquête sur les techniques laitières mongoles

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À la disparition de notre collègue Françoise Aubin (1932-2017), nous avons étudié un de ses dossiers de recherche, constitué de trois boîtes « lait I », « lait II », « lait III », trouvées dans sa bibliothèque scientifique personnelle. Naviguant dans les méandres d’une recherche sur la technologie laitière industrielle mongole émergente en contexte communiste, nous montrons comment Françoise Aubin et son collègue technologue et microbiologiste de l’INRA Jean-Pierre Accolas (1936-2001) se sont heurtés à une énigme scientifique qualifiée de « bête noire », dont nous reconstituons un historique possible. Épluchant le contenu du dossier et examinant des documents clés, notre démarche consiste à traquer cette « bête » pour révéler l’enchevêtrement d’incertitudes, de problèmes de traduction et de contraintes d’accès au terrain durant la période communiste.

After our colleague Françoise Aubin (1932-2017) passed away, we set out to explore one of her research files, which consisted of three boxes labeled “milk I”, “milk II”, “milk III”, which we unearthed from among her personal academic collection. Along with Françoise we thus embarked on her meandering research journey into the then developing industrial dairy technology in Communist Mongolia. We highlight how she and her technologist and microbiologist colleague at INRA, Jean-Pierre Accolas (1936-2001), were confronted with a scientific conundrum, which they came to define as their “bête noire”. We have endeavored to reconstruct its potential genealogy. We have browsed the content of the file and scrutinized each and every document, thus tracking down this “bugbear” in order to highlight a tangle of clues and uncertainties, translation issues, as well as constrained access to the field during the communist period.