10 juillet 2013
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Romila Thapar, « L’histoire de Rama », Enquête, ID : 10.4000/enquete.317
Contrairement à l’opinion populaire en Inde aujourd’hui, la légende de Rama apparaît à travers une série de versions différentes, toutes écrites, en plus de celle en sanskrit de Valmiki et de celle en hindi de Tulsidas. Le passage à l’écrit de ce qui était au départ une tradition orale n’a pas pour autant mis fin aux remaniements du texte au cours des siècles. Changeant de statut et de fonction, le récit épique devient ainsi, entre le Xe et le XVe siècle, un texte religieux. Rama, un héros humain, se transforme en un avatar de Vishnou. Les transformations majeures de la société et de la culture indiennes — le développement de petits royaumes aspirant au statut monarchique, l’affirmation de cultures et de langues locales, la croissance de sectes religieuses adorant Rama… — suscitent une multiplication des versions qui modifient la géographie du récit, les relations entre les personnages, leurs comportements… Alors que la légende de Rama montre comment une « tradition » écrite n’est pas pour autant soumise à une transmission rigide et reste ouverte à des traitements différents, son usage actuel par les partis politiques hindous refuse cet aspect et présente une version unique de la légende, considérée à la fois comme un récit véridique et un texte sacré.