L’histoire de Rama

Résumé Fr En

Contrairement à l’opinion populaire en Inde aujourd’hui, la légende de Rama apparaît à travers une série de versions différentes, toutes écrites, en plus de celle en sanskrit de Valmiki et de celle en hindi de Tulsidas. Le passage à l’écrit de ce qui était au départ une tradition orale n’a pas pour autant mis fin aux remaniements du texte au cours des siècles. Changeant de statut et de fonction, le récit épique devient ainsi, entre le Xe et le XVe siècle, un texte religieux. Rama, un héros humain, se transforme en un avatar de Vishnou. Les transformations majeures de la société et de la culture indiennes — le développement de petits royaumes aspirant au statut monarchique, l’affirmation de cultures et de langues locales, la croissance de sectes religieuses adorant Rama… — suscitent une multiplication des versions qui modifient la géographie du récit, les relations entre les personnages, leurs comportements… Alors que la légende de Rama montre comment une « tradition » écrite n’est pas pour autant soumise à une transmission rigide et reste ouverte à des traitements différents, son usage actuel par les partis politiques hindous refuse cet aspect et présente une version unique de la légende, considérée à la fois comme un récit véridique et un texte sacré.

Contrary to popular understanding in India today, the legend of Rama exists in a series of different written versions, other than those of Valmiki in Sanskrit and of Tulsidas in hindi. The transformation of what was in the beginning an oral tradition into a written form did not for all that put an end to further modifications of the text through the centuries. Changing its status and function, the epic story thus became a religious text between the 10th to the 15th centuries. Rama, a human hero emerged as an avatar of Vishnu. The major transformations of indian society and culture — the rise of small kingdoms aspiring to monarchical status, the affirmation of local cultures and languages, the growth of religious sects worshipping Rama… — led to the elaboration of several disparate versions through changes of geography of the narrative, of relationships of actors as well as of their behaviour. While the history of the legend of Rama illustrates how a « written » tradition is far from being subject to a rigid transmission, and is open to different treatments, its current use by hindu political parties denies this aspect and presents a unique version of the legend, considered both as a veracious account and a sacred text.