Du danger des sources écrites en Histoire des techniques

Résumé Fr En

Les sources écrites en Histoire des techniques posent problème. D’une part, parce qu’elles véhiculent une impression de neutralité qui dupe le lecteur. D’autre part, parce qu’elles se fondent sur des cultures techniques aujourd’hui disparues. Cette réalité invalide la pratique « illustrative » qui est bien souvent faite de ce type de documents, Traités, Manuels, Encyclopédies. A contrario de ces habitudes, le présent article insiste sur la nécessité d’appréhender et de comprendre, à la fois l’historicité des textes techniques, et celle de leur neutralité, qui est culturellement construite. Il rappelle l’obligation pour l’historien travaillant sur ce type de source, de disposer d’un référentiel technique adéquat, qu’il élaborera nécessairement en se frottant à la matérialité de ce qui est écrit. Pour autant, prétendre reconstituer une histoire des gestes et des procédés à partir des seules données de l’archéologie et de l’archéométrie, en excluant les sources écrites, au motif de leur incertitude, est totalement fallacieux. Car cela revient implicitement à séparer le geste de la pensée et donc à donner au geste un environnement culturel strictement contemporain.

Written sources on History of Technology are particularly challenging. On the one hand, they convey a sense of neutrality that deceives the reader. On the other, they are based on cultural techniques that have long disappeared. This reality nullifies the “illustrative” aspect that is often attributed to these kinds of documents, namely, treaties, manuals or encyclopedias. In contrast with these practices, this article emphasizes the need to understand and grasp not only the historicity of these technical texts but also their neutrality which is culturally constructed. Thus, any historian working on this type of source will be required to possess an adequate technical framework which will be developed inevitably, while tackling the materiality of what is written. However, it would be deceptive to claim that the history of gestures and methods can be reconstituted from archaeological or archaeometrical data, by excluding these texts based on their uncertainty as this simply boils down to separating the gesture from the thinking and therefore, giving the gesture a cultural environment that is strictly contemporary.