Le réseau d’électricité de Tianjin (Chine), 1900-1960. Histoire et valorisation patrimoniale

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Tianjin s’est avérée un lieu d’échanges entre les Chinois et les étrangers pendant plus de 150 ans. Face au risque d’effondrement du pays, les pionniers chinois ont continué leurs essais de modernisation à Tianjin pour obtenir l’autonomie en termes industriels et techniques. Aujourd’hui, confrontée à l’urbanisation destructrice, la municipalité de Tianjin cherche activement à sauvegarder son patrimoine lié au passé et significatif pour le futur. A travers une étude sur l’électrification de Tianjin et sur la conservation de ses vestiges, cette thèse montre qu’il existe un point commun à ces deux actions à deux époques différentes : l’apprentissage de connaissances modernes auprès de l’Occident et leur appropriation en Chine qui donne une force de renouvellement à ce pays de culture très ancienne. L’électrification de Tianjin est un cas d’étude qui nous permet d’analyser le passage du contrôle absolu par les étrangers à la gestion réussie par les Chinois. Nous étudierons les conflits entre la technicité de l’électrification – extension du réseau – et les services séparés dans les différentes zones de la ville administrées par plusieurs municipalités. Nous traiterons ensuite de l’intégration progressive et de la gestion systématique du réseau électrique sous le monopole étatique chinois après la fin de l’impérialisme en Chine. L’urgence de la conservation des friches industrielles et la multiplication des pôles créatifs - forme qu’elles prennent après reconversion - constituent notre point de départ pour questionner l’efficacité du cadre juridique adopté pour le patrimoine et ses améliorations depuis un siècle. Nous fondant sur la politique patrimoniale de Tianjin, nous explorerons les possibilités et les moyens efficaces de valoriser de nos jours son ancien réseau électrique.

Tianjin has been such a place where Chinese and the foreigners exchanged frequently for over 150 years. Facing the risk of a dissembling country, the Chinese pioneers continued to lead the modernization in order to achieve industrial et technical autonomy. Today, confronted to the crisis of identity lost, the municipality of Tianjin strives to protect its own heritage, inherited from the past and is significant for the future. Based on a study of the history of electrification and of the conservation of the vestiges, this dissertation shows the common point between these two actions in two periods: to learn modern knowledge from the western world and apply it to China. This application gives the country with an ancient culture the full energy to rejuvenate. Electrification appears a case study for analyzing the transformation from the total foreign control and operations to the successful management by the Chinese. We will study the conflicts between the technical requirement of electrification, which is the network extension, and the divided service in different zones of the city administrated by various municipalities. We will further explore the integration of these separate networks and their systematic management under the state monopoly after imperialism ended in China. The urgent task of industrial brownfields conservation and their transformation into hubs for creative activities raise an issue for us to look into the effectiveness of the legal framework for heritage protection and its continued improvements during one century. Based on the politics of Tianjin for heritage, we will explore the possibilities and sound ways of enhancing the value of its old electric network.