Léonard entre deux mondes

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Il existe un mythe Léonard. Forgé dès sa mort, il réunit l’artiste habile à l’ingénieur à l’imagination débordante. On lui prête sans doute trop : tantôt érudit, tantôt homme sans lettres, tantôt visionnaire, tantôt plagiaire. L’ambiguïté même de sa figure, réelle ou construite, révèle un malentendu récurrent entre culture savante, culture technique et savoir-faire artisanal durant l’époque moderne. L’article examine quelques cas célèbres de ces grandes incompréhensions du XVIIe siècle, considérées en tant que modèles d’une science de l’invention encore à ses balbutiements et qui ne prendra sa forme actuelle qu’à l’ère industrielle.

There is a Leonardo’s myth. Framed after his death, this myth combines the virtuoso artist with the imaginative ingegnere. No doubt, we attribute too much to his talent: man without instruction or scholar, forward-thinking or plagiarist. As an actual image or a constructed one by history, the figure of Leonardo exhibits a constant misinterpretation between scientific, technical and craft cultures. This paper looks at some examples of those misunderstandings of the seventeenth century, as if they were models of a new science of invention, which is going to take its contemporary form only at the industrial area.