L’optimum comme paradigme savant dans l’Encyclopédie

Résumé Fr En

Le système de la connaissance humaine tel que le conçoivent Diderot et d’Alembert, éditeurs de l’Encyclopédie, est supposé n’être qu’un système parmi d’autres. Une telle conception relève d’un paradigme savant sous-tendu par l’idée d’optimum. Ce paradigme invite notamment à réfléchir au degré de perfection auquel l’humanité peut prétendre en matière de connaissance. À la dimension proprement scientifique du projet encyclopédique s’ajoute dès lors une dimension morale et politique. Ainsi, l’utilité de l’Encyclopédie sera considérée en fonction de sa réception auprès de public : la règle de l’optimum exige des auteurs d’écrire pour l’avenir, jamais pour le présent, ou de rapporter toutes les connaissances au point de vue du lecteur. Le concept d’optimum conduit par conséquent les éditeurs à estimer l’horizon des connaissances humaines, horizon par rapport auquel l’Encyclopédie pourra atteindre sa plus grande efficience.

The system of human knowledge, as Diderot and d’Alembert, the editors of the Encyclopédie, conceived it, is supposed to be one system among others. Such a conception is a product of a scholarly paradigm underlain by the idea of optimum. This paradigm leads particularly to think about the degree of perfection that mankind is aiming for, as regards knowledge. To the specifically scientific dimension of the encyclopedic project is consequently added a moral and political dimension. Thus, the usefulness of the Encyclopédie will be considered according to its reception by the public: the rule of optimum requires the authors to write for the future, never for the present, or to relate all the knowledge to the reader’s point of view. As a result, the concept of optimum leads the editors to estimate the horizon of human knowledge, the horizon with respect to which the Encyclopédie should achieve its greatest efficiency.