Richesses et limites du Mouvement de la Population et de l’État civil pour l’étude démographique des zones rurales en Belgique

Résumé Fr En

Le Mouvement de la Population et de l’État civil est une source de données très riche, pourtant très peu exploitée, qui ouvre la voie à l’étude de la diversité démographique des zones rurales belges. Il permet en effet d’analyser l’évolution annuelle de diverses variables démographiques au niveau des communes depuis la fin du 19ème siècle. Cependant, l’utilisation de données au niveau communal se heurte aux problèmes statistiques liés aux petits nombres, surtout en ce qui concerne les localités rurales où les événements démographiques sont souvent peu, voire très peu nombreux. L’objectif de cette note de recherche est double. D’une part, elle a pour but de présenter la richesse des données du Mouvement, et en particulier leur intérêt pour l’étude des campagnes belges. D’autre part, elle propose une solution afin de contourner le problème des petits nombres lié à l’utilisation des données brutes issues de cette source. Cette solution consiste à agréger les communes selon un découpage territorial simplifié, et à lisser les séries à l’aide de moyennes mobiles triennales. La discussion se base sur l’exemple d’un indicateur simple du calendrier de la nuptialité.

The Mouvement de la Population et de l’État civil is a very rich data source which offers new possibilities for the study of demographic diversity in rural Belgium. In fact, this data source provides yearly information on several demographic variables at the municipal level from the 19th century on. However, the use of raw data has important limitations due to the small numbers: the small population of the municipalities, especially the rural ones, produces inaccurate indicators affected by random fluctuations. The purpose of this article is twofold. On the one hand, it presents the strengths of the data source, and in particular the advantages it offers to the study of Belgian rural areas. On the other hand, it suggests a solution to the small numbers problem, which consists of a simplified territorial division and the use of a moving average in order to smooth the time series. The discussion is based on the example of a simple indicator of the timing of marriage.