“Such Common Objects” – The Politics of Everyday Life in G. K. Chesterton’s and Rose Macaulay’s Thing-Essays

Résumé En Fr

In this article I argue that so-called light essays on apparently trivial items as they were published in periodicals of the early 20th century use the specificities of the essay genre to unveil dimensions of everyday life that are often taken for granted and thus overlooked. I will focus on two thing-essays – G. K. Chesterton’s “Lamp-Posts” (1920) and Rose Macaulay’s “Arm-Chair” (1935) – and argue that these essays help an emerging mass reader- and consumership to establish semantic coherence between themselves and the proliferating objects around them. Using Martin Heidegger’s and Bill Brown’s object-thing-distinction, I will also argue that these essays point to the relevance of everyday life and to the political issues that are sometimes manifest in everyday items. In particular, Chesterton’s and Macaulay’s thing-essays use the semantic flexibility of things to illustrate and defend their political, religious and intellectual views, touching on fields such as distributism, Catholicism and the so-called battle of the brows.

Dans cet article, je soutiens que les essais dits « légers » sur des objets apparemment insignifiants, tels qu'ils ont été publiés dans des périodiques du début du XXe siècle, utilisent les spécificités du genre de l'essai pour dévoiler des dimensions de la vie quotidienne qui sont souvent considérées comme allant de soi et donc négligées. Je me concentrerai sur deux « thing-essays » – « Lamp-Posts" » (1920) de G. K. Chesterton et « Arm-Chair » (1935) de Rose Macaulay – et je soutiendrai que ces essais aident une masse émergente de lecteurs et de consommateurs à établir une cohérence sémantique entre eux-mêmes et les objets qui prolifèrent autour d'eux. En utilisant la distinction objet/chose de Martin Heidegger et de Bill Brown, je soutiendrai également que ces essais soulignent la pertinence de la vie quotidienne et des questions politiques qui peuvent se manifester dans les objets de tous les jours. En particulier, les « thing-essays » de Chesterton et de Macaulay utilisent la flexibilité sémantique des choses pour illustrer et défendre leurs opinions politiques, religieuses et intellectuelles, en abordant des domaines tels que le distributisme, le catholicisme et ce que l’on appelle la « battle of the brows ».