Breach of Contract: Pragmatic Variations on a Theme in Richard Ford’s Short Story “Privacy”

Résumé En Fr

While resorting to various pragmatic tools, the paper draws especially on William Labov’s theory of the six stages of oral story-telling in order to analyze the deceptive mainsprings of narration in Richard Ford’s “Privacy”. This five-page short story told by a homodiegetic narrator offers obvious parallels, because of its short length and its narrative mode, to an oral tale. The paper scrutinizes the way the text pretends to abide very strictly by the classical structure of story-telling in order the better to subvert it, the text thus reproducing in its very form – and more particularly at the level of the narrator/narratee relationship – its central thematic motif of deception. Beyond this, the paper demonstrates that the play with the narratee and the violation of communicative rules paradoxically mask a more radically solipsistic attempt at self-deception on the narrator’s part.

Tout en ayant recours à divers outils pragmatiques, l’article emprunte principalement à la théorie de William Labov sur les six étapes de tout récit oral afin d’analyser les ressorts trompeurs de la narration dans « Privacy » de Richard Ford. Cette courte nouvelle à la narration homodiégétique permet, par sa longueur et son mode narratif, d’évidents prolongements avec un récit oral. L’article scrute la façon dont le texte fait mine de suivre à la lettre la structure classique d’un récit pour mieux la subvertir, le texte rejouant ainsi dans sa forme, et plus particulièrement au niveau de la relation narrateur/narrataire, son motif thématique principal qui est celui du leurre et de la tromperie. Au-delà, il démontre que le jeu avec le narrataire et la violation des règles de communication masquent, paradoxalement, une tentative plus radicalement solipsiste d’auto-aveuglement de la part du narrateur.