L’implication des élites économiques locales dans la lutte contre le sans-abrisme à Portland. Vers une instrumentalisation de l’accompagnement social ?

Résumé Fr En

Cet article interroge le rôle pris aujourd’hui par les élites économiques urbaines dans la gouvernance du sans-abrisme ainsi que les modalités et les significations de cette implication. Afin d’appréhender ces enjeux, cet article s’appuie sur une enquête de terrain menée à Portland (États-Unis) où plus de 4 000 personnes étaient recensées comme sans-abri en 2019. En s’appuyant sur les actions menées par le Business Improvement District ainsi que sur l’exemple du financement philanthropique de deux refuges par des promoteurs immobiliers, cet article met en lumière l’ambivalence de ces interventions et la façon dont les choix opérés par ces acteurs économiques peuvent tout autant offrir des réponses sociales et sanitaires à la précarité qu’à l’invisibiliser dans une perspective de valorisation économique. En mettant notamment en lumière les rapports de force entre les élites économiques locales et les pouvoirs publics sur les interventions à mener, cet article interroge leur influence sur les politiques sociales et la façon dont leurs interventions peuvent accompagner et soutenir ou au contraire limiter et contrarier les stratégies mises en œuvre par les pouvoirs publics.

Although the influence of the private sector on urban planning is well established in urban studies and geography, the ways in which business and property owners take part in the management of homelessness has received far less attention. This article focuses on Portland (OR) in the United States as a means of understanding the motivations that underlie the role of the private sector and its impact on public policies. To this end, I focus on the support by Portland's downtown Business Improvement District of homeless outreach programs, and on the funding of two homeless shelters by business elites / philanthropists. I argue that although public authorities have different views on the actions to be taken to end homelessness, business elites often manage to bring initially-reluctant public authorities to support their projects in what might be termed a forced-march cooperation. I also highlight the ambivalence of the private sector and business elites’ participation in homelessness management, given that the outreach programs they support and the homeless facilities they fund provide services for the homeless while simultaneously removing them from visible public space. In this sense, the involvement of business and property owners is also a way for them to protect their own interests.