Peut-il y avoir une « intelligence des masses » ?

Résumé Fr En

L’expression « intelligence des masses » s’est construite comme un oxymore. Cet article, qui revient sur les tensions historiques entre ces deux concepts (en se bornant aux années 1780-1920), pose la question suivante : faut-il conserver le concept de « masse », au risque de cristalliser une conception erronée de l’intelligence, ou l’abandonner, au risque de nier une réalité sociologique indéniable ? Nous soutiendrons avec le philosophe John Dewey qu’une théorie de l’« intelligence des masses » nécessite au préalable de procéder à deux réformes conceptuelles majeures : celle de l’intelligence, qui ne doit plus être considérée comme une propriété innée et exclusivement individuelle mais comme une capacité sociale, mais aussi celle de la « masse », qui ne saurait désigner un état naturel et nécessaire du collectif démocratique mais une énergie potentielle, étouffée par certaines conditions institutionnelles et politiques.

The expression “intelligence of the masses” has been constructed as an oxymoron. This article reviews the historical tensions between these two concepts (limiting itself to the years 1780-1920), and asks the following question: should we retain the concept of “mass”, at the risk of crystallising a mistaken conception of intelligence, or abandon it, at the risk of denying an undeniable sociological reality? We will argue with the philosopher John Dewey that a theory of the “intelligence of the masses” first requires two major conceptual reforms: that of intelligence, which should no longer be considered as an innate and exclusively individual property but as a social capacity, but also that of the “mass”, which cannot designate a natural and necessary state of the democratic collective but a potential energy, stifled by certain institutional and political conditions.