Paths of Glory. Aux croisements de l’Histoire

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Paths of Glory, adaptation filmique du roman éponyme de Humphrey Cobb, dont les 60 ans sont célébrés en 2017, n’est pas un énième film relatant la Grande Guerre. Non, c’est d’abord une œuvre qui déjà se retourne sur la jeune carrière de son auteur, en 1957, faisant écho au tout début de son premier film de long-métrage, Fear and Desire (1953). Mais au-delà de cet évident rapport, c’est celui du film aux événements historiques et à leur historiographie qui fait tout l’intérêt du 4e opus de Stanley Kubrick dans lequel humanisme, précision historienne et ironie macabre se croisent à la fois « hors de l’histoire » (si l’on pense aux anachronismes et invraisemblances du récit) mais également tout en poursuivant l’esquisse du simulacre de guerre dont les « contours immuables de la peur, du doute et de la mort » sont les plus évidents stigmates d’un réel passé qui interroge le cinéaste.

Paths of Glory, the film adaptation of Humphrey Cobb’s eponymous novel –whose 60thanniversary was celebrated in 2017– is not yet another film relating the Great War. This is first and foremost a work which, in 1957, already looks back on its author’s short career, by echoing Kubrick’s first feature film, Fear and Desire (1953). But beyond this obvious connection, the film’s connexion to historical events and to their historiographies is of central importance in Stanley Kubrick’s 4th work; a film in which humanism, historical precision and macabre irony intermingle “out of history” –if one thinks of the narrative’s anachronisms and improbabilities– while simultaneously pursuing the depiction of a simulacrum of warfare whose “immutable contours of fear, doubt and death” are the most obvious stigmata of a real past which the filmmaker questions.