Le participatory technology assessment : entre renouveau démocratique, candeur politique et urgence…

Résumé Fr En

Au Québec et au Canada, alors que la transgenèse à visées alimentaires a jusqu’à présent été imposée par faits accomplis successifs, quels peuvent être les dispositifs d’information, d’évaluation scientifique et sociale et de débats publics susceptibles de combler le déficit démocratique pour que les décisions soient davantage éclairées, viables et socialement responsables ? Pour répondre à cette question, cet article examine la méthode participative en évaluation des technosciences, le participatory technology assessment (PTA). Le rôle d’un exercice de PTA – à travers l’appropriation sociale ou politique – apparaît comme fortement tributaire de l’ampleur et de l’intensité du débat public sur l’enjeu technoscientifique abordé, de même que de l’attitude de gouvernants susceptibles de lire dans la controverse publique la nécessité de rassurer les citoyens. Loin de constituer une panacée démocratique, le PTA peut néanmoins être considéré comme un outil salutaire d’appropriation collective des enjeux de la transgenèse à visées alimentaires.

While transgenesis for foods production have been imposed through successive “faits accomplis” in Québec and Canada, what type of information, scientific and social evaluation and public debate strategies are susceptible to make up for the democratic deficit that would allow more enlightened, sustainable and socially responsible decision-making? In an attempt to address this vast question, this article focuses on the analysis of the participatory approach in technoscientific evaluation, through so-called Participatory Technology Assessment (PTA). After having traced the historic filiation between the “classic” Technology Assessment, the european Constructive Technology Assessment and the PTA, the paper examines some of the important factors favoring the emergence of the participatory approach. Finally, our study will uncover the relationship between formal plans of deliberation and the informal processes before focusing on the major obstacles of the PTA. The role of a PTA exercise – via either political or social appropriation – appears to be strongly benefit from the intensity and scope of the public debate on the technoscientific issue addressed, as well as the attitude of the governments susceptible to understand, in the public controversy, a need to reassure citizens. Far from representing a democratic panacea, the PTA can nonetheless be considered a beneficial tool for the collective appropriation of some of the issues raised by transgenic foods debate.