Le rôle du représentant du public dans les comités d’éthique de la recherche

Résumé Fr En

La présence d’un représentant du public dans les CER est obligatoire depuis 1998. Le rôle de celui-ci consiste à « aider à élargir les perspectives et les valeurs du CER afin de favoriser le dialogue et la transparence avec les groupes locaux ». Cette exigence inscrite dans la perspective d’une démocratie représentative soulève néanmoins de délicates questions tant au niveau de l’interprétation du concept de représentation que sur le plan de son application pratique dans le cadre des CER. Le représentant du public parle-t-il en sage à la place des membres de la communauté ou bien est-il leur mandataire en les rendant présents dans le processus de décision ? La réponse comporte d’importantes retombées pratiques : qui peut être représentant du public ? Sur quelles compétences et légitimités repose ce rôle ? Quel est le mode de nomination le plus apte à satisfaire les exigences énoncées ? Quels liens doivent exister entre le représentant du public et la communauté qu’il représente ? Ces questions permettent de jeter un regard sur la façon dont les CER et la pratique de l’éthique de la recherche s’insèrent dans la démarche démocratique.

Since 1998, the inclusion of a representative from the public is mandatory in REBS. His role is to help broaden the perspectives and values of the REB in order to promote dialogue and transparency with local groups or associations. This demand placed in a perspective of democratic representation brings up delicate questions in regards to how the concept of representation is interpreted, as well as to the realization of this obligation inside the REBS. Is the public representative a wise man talking in place of the community or is he its proxy, thereby making its members part of the decision making process? The answer has important practical implications: Who can be a representative of the public? On which competence and legitimacy should we base his role? Which nomination process is the most apt to satisfy the stated demands? What links should exist between the community and its representative? These questions shed some light on how the REB and the practice of research ethics fit in the democratic process.