Le couvre-feu au Québec : une brève histoire

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Cet article fait un court survol synthétique de l’histoire des couvre-feux au Québec. La mesure existe depuis les débuts de la présence européenne, mais le rythme de son implantation ne suit pas une chronologie inéluctable de progrès vers la liberté. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, il s’agit d’une mesure rare, à portée limitée, utilisée uniquement en temps de guerre. Au XIXe siècle, le couvre-feu n’est jamais utilisé, car perçu comme une pratique moyenâgeuse et liberticide. Au XXe siècle, le couvre-feu renaît, comme mesure ciblée de régulation sociale, visant surtout les jeunes. Quelle que soit la période, il ne s’agit jamais d’une mesure imposée à l’échelle coloniale ou provinciale. Les couvre-feux imposés au Québec sont uniquement urbains et relèvent des autorités locales, surtout municipales. Autant dans leur ampleur que par l’autorité qui les impose, les mesures de confinement adoptées en 2021 et 2022 pendant la pandémie de COVID-19 sont tout à fait inédites dans l’histoire du Québec.

This article provides a brief overview of the history of curfews in Quebec. Curfews had been adopted from time to time since the early days of European settlement, but their usage did not follow a linear progression towards liberty. In the 17th and 18th centuries, curfews were rare, limited in scope and used only in times of war. In the 19th century, curfews were never used, being perceived as illiberal and medieval. In the 20th century, the curfew was reborn as a targeted measure of social regulation, directed especially against young people. Regardless of the period, curfews were never imposed in Quebec on a colonial or provincial level. They applied only to urban areas and came under local, especially municipal, authority. Both in scope and in enabling authority, the confinement measures adopted in 2021 and 2022 during the COVID-19 pandemic were completely unprecedented in the history of Quebec.