Anatomy of the endemic palms of the Near and Middle East: archaeobotanical perspectives

Résumé En Fr

This study presents anatomical descriptors to identify stems and petioles of the Near and Middle East palms genera (Chamaerops, Hyphaene, Medemia, Nannorrhops, Phoenix). Since the Bronze Age, these palms are an essential plant resource for the populations of the hot deserts of these regions. Stems of Phoenix and Hyphaene are used as building materials in architectural work (beams and pillars) and in rare cases as fuel. Woody petioles and midribs of these five genera constitute a common source of fuel, as shown by the many palm fragments found in domestic hearths on archaeological sites. They are also transformed into furniture, small fishing boats or other carpentry works. However, until recently, fragments or remains were identified to the family level – usually interpreted as coming from the date palm – but no attempt had been made to distinguish: (i) the different genera; and (ii) the stem tissue from the woody parts of the leaf (petiole). This work provides positive anatomical descriptors to identify the different structures and the different genera both on carbonized and desiccated material. This study may thereby contribute to the knowledge of human practices of the past.

Cette étude présente les différents descripteurs anatomiques permettant d'identifier les stipes et les pétioles des différents genres de palmiers du Proche et Moyen Orient (Chamaerops, Hyphaene, Medemia, Nannorrhops, Phoenix). Depuis l'âge du Bronze, ces palmiers constituent une ressource végétale importante pour les populations habitant les déserts de ces régions. Les stipes de Phoenix et d'Hyphaene sont le plus souvent utilisés comme du matériau de construction pour les travaux architecturaux (poutres, piliers) et plus rarement comme combustible. Les pétioles et rachis ligneux de ces cinq genres sont fréquemment utilisés comme combustibles comme le montrent les nombreux fragments de charbon retrouvés dans les foyers des sites archéologiques. Ces parties sont également utilisées dans l'ameublement, pour la confection de charpentes et de petits bateaux de pêche. Cependant, jusqu'à récemment, ces restes de palmiers n'étaient identifiés qu'au niveau de la famille et habituellement interprété comme provenant du palmier dattier. Aucune étude n'avait fourni un moyen de discriminer: (i) les différents genres ; (ii) le stipe des parties ligneuses de la feuille (pétiole). Ce travail présente donc les descripteurs anatomiques qui permettent d'identifier les différents genres et les différentes structures. Cette distinction est à la fois proposée pour du matériel sec et carbonisé. Cette étude peut ainsi contribuer à la connaissance de l'évolution des pratiques humaines.