Qu’est-ce qu’une « race animale pure » ?

Résumé Fr En

En France, les travaux sur l’élevage des animaux domestiques émanant de diverses disciplines (anthropologie, sociologie, histoire, zootechnie, etc.) utilisent très largement la notion de « race animale ». Toutefois, peu d’études se sont penchées sur les modalités techniques de la construction d’une race. À l’aide de l’exemple de la race bovine bordelaise, considérée comme disparue après la dernière guerre mais en cours de reconstitution depuis les années 1990, l’optique de cet article est de retracer la manière dont le cheptel a été constitué en race, son standard défini et modifié au cours du xixe siècle. L’objectif est de mettre en relief que les concepts de « race animale » et de « race pure » - au-delà du sens commun qui nous incite à voir l’homogénéité de ces groupes comme résultant de l’adaptation « naturelle » des animaux à la fois au milieu et aux pratiques humaines - masquent en fait tout un travail minutieux et délibéré de sélection. À travers notamment le système des coefficients appliqués aux critères de sélection qualitatifs et quantitatifs, la physionomie des reproducteurs de la race est modifiable à volonté. Poussé à l’extrême, le processus d’évaluation et de sélection des individus entraîne l’inadaptation de la race et sa disparition.

In France, studies on farm animal breeding in various disciplines (anthropology, sociology, history, zootechny, etc.) extensively use the notion of “race”. However, the technical process of race construction has hardly been considered so far. Our analysis of the case of the Bordelaise breed (deemed extinct since WW2 and under reconstruction since the 1990s) shows how the local bovine population was established as a race and its standard defined and modified throughout the 19th c. Commonsense usually explains the homogeneity of some groups of animals by their adaptation both to their environment and to human practices. Our purpose here is, on the contrary, to evidence that the concepts of “race” and “pure race” actually mask a deliberate, minute and elaborate process of selection. For example, cattle’s physical features can be modified at will through the system of factors for qualitative and quantitative selection criteria. When extended to the extreme, the process of assessment and selection of individuals leads to inadequacy and extinction.Note that, for lack of equivalent for “breed” in French, the notion of “race” is far more extensive than in English. Consequently, the reference to biological races is much weaker in English than in French.