2 juillet 2019
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Christopher Viot, « Domestication and varietal diversification of Old World cultivated cottons (Gossypium sp.) in the Antiquity », Revue d’ethnoécologie, ID : 10.4000/ethnoecologie.4404
L’usage textile des fibres de coton des espèces de l’Ancien Monde, Gossypium arboreum et G. herbaceum, a commencé il y a huit millénaires, et possiblement plus tôt. Au cours du troisième millénaire avant le présent, la culture, l’utilisation textile et le commerce du coton se sont fortement développés dans de nombreux sites du sous-continent Indien et du Moyen-Orient, mais sans détermination, souvent, de l’espèce impliquée dans chaque cas. G. arboreum et G. herbaceum sont très difficilement distinguables morphologiquement dans les vestiges archéologiques. Plusieurs variétés traditionnelles ont été décrites pour chacune des deux espèces ; une évolution apparaît depuis des formes pérennes relativement primitives jusqu’à des types annuels de morphologie moderne, avec l’adaptation à la culture en conditions très diverses incluant climats froids et étés courts. Le présent travail examine lesquelles de ces variétés ont pu être cultivées dans l’Antiquité et dans quelles régions de l’Ancien Monde avait alors diffusé la culture du coton. Certaines des variétés actuelles peuvent être supposées représentatives des cultivars de l’Antiquité. La répartition géographique des deux espèces résulte à la fois du lieu initial de domestication et de leurs adaptations agronomiques, particulièrement concernant le climat. Les progrès récents en analyse des ADN anciens devraient permettre de déterminer plus facilement l’espèce des graines, fibres et textiles archéologiques de coton.