The Joola civilization and the management of mangroves in Lower Casamance, Senegal

Résumé En Fr

The mangrove ecosystem is one of the most productive in Casamance and the most important biomes in Senegal. This threatened ecosystem is found on the banks of Casamance river and along its tributaries, known as the bolong or inlets. The importance of the mangrove ecosystem results from its biodiversity and its ecological, economic and socio-cultural in particular functions ritual places, totem cockpit, etc. The Lower Casamance mangroves are the site of diverse traditional representations and activities of the Joola society, including prohibitions on the cutting of mangroves and seasonal restrictions on the harvesting of oysters in restricted access. We conducted research designed to understand the practices associated with the use of mangroves by the Joola society. The methodology we used is a combination of qualitative and quantitative approaches. Semi-structured informal and individual interviews, as well as field observations were carried out. The results of our research show that mangroves are considered sacred by the Joola and that the practices they conduct in these areas are governed by very strict and traditional rules. These practices are animated by various representations that crystallize their behaviors in totems, taboos, rituals and the sacredness of natural spaces. However, with the adoption of monotheistic religions notably Islam and Christianity, certain prohibitions and beliefs that have preserved these spaces are disappearing and that mangroves are deteriorating. Therefore, traditional methods of in situ conservation must be preserved in order to ensure the protection of mangrove ecosystems. This article highlights the importance of Joola customs and practices and reviews traditional methods that have favored the conservation of parts of the mangrove.

La mangrove constitue un des écosystèmes les plus productifs de la Casamance et une biomasse des plus importantes au Sénégal. Cet écosystème fragile et menacé se trouve sur les rives du fleuve Casamance (principal cours d’eau de la région) et de ses affluents les bolongs. L’importance de cette formation découle de sa biodiversité et de ses fonctions écologiques, économiques et socioculturelles notamment de lieux de rituel, habitacle de totem, etc. En Basse Casamance, la mangrove est le théâtre de diverses représentations et activités traditionnelles de la société diola. Elle est associée à des croyances qui interdisent de couper le bois de mangrove et de collecter des huîtres durant l’hivernage. L’accès aux zones de mangrove réservées aux pratiques culturelles (initiation) ou cultuelles (rituelles) est limité voire interdit. La méthodologie que nous avons utilisée est une combinaison d’approches qualitatives et quantitatives. Des entretiens semi-structurés informels et individuels, ainsi que des observations sur le terrain ont également été réalisés. Les résultats de nos recherches montrent que les espaces de mangrove associée aux pratiques traditionnelles sont déclarés sacrés et régis par des règles très strictes et traditionnelles. Ces pratiques sont animées par diverses représentations qui cristallisent leurs comportements dans des totems, des tabous, des rituels et le caractère sacré des espaces naturels. Cependant, avec l'adoption des religions monothéistes notamment l'islam et le christianisme, certaines interdictions et croyances qui ont préservé ces espaces disparaissent et les mangroves se dégradent. Pourtant, ces espaces de mangrove sacrée font partis des sites les moins soumis aux phénomènes de dégradation. Par conséquent, les méthodes traditionnelles de conservation in situ doivent être préservées afin d'assurer la protection des écosystèmes de mangroves. Cet article met en évidence l'importance des coutumes et pratiques diola et passe en revue les méthodes traditionnelles qui ont favorisé la conservation de certaines parties de la mangrove.