Naxi Cosmology of Mt Yulong Sacred Sites with Caveats for Conservation

Résumé En Fr

Mt Yulong is central to Naxi people of Southwest China. Through participatory mapping, free listing, and extended semi-structured interviews, we explored relations of Naxi cosmologies of sacred space with “biodiversity conservation”. For this commonly espoused partnership, we found encouragement, skepticism and challenges. Naxi perspectives on sacred space and conservation ranged in scale from hyper-local, through regional, to historical and cosmological. Some participants worried about conjoining religion with government conservation initiatives. Others argued conceptually that “conservation” prioritizes people while traditional Naxi cosmology stresses equality and brotherhood between people and nature. Challenges for conservation would be to integrate this cosmological view as well as origin myths, Naxi traditions of suicide, and Sanduo, the god of Mt Yulong, who “shines like lightning [and his] mouth spits fire” – not a deity to be engaged without care. Naxi stressed primacy of culture and cosmology. These cosmological issues raised in a local context are of far greater magnitude than one culture and one mountain and may suggest paths to effective conservation of sacred natural spaces around the world.

Le massif du Yulong est central pour les Naxi du Xinan. Grâce à des travaux de cartographie participative, aux déclarations libres et aux entretiens semi-directifs, nous avons étudié les liens entre les cosmologies Naxi de l’espace sacré et la « préservation de la biodiversité ». Concernant ce partenariat communément admis, nous avons fait face des encouragements, à du scepticisme et à des défis. Les points de vue Naxi sur l’espace sacré et sur la préservation allaient de l’échelle hyperlocale à l’échelle régionale, en passant par la perspective historique et cosmologique. Certains participants s'inquiétaient à l'idée de lier la religion aux initiatives gouvernementales de « conservation ». D’autres affirmaient conceptuellement que les politiques de « conservation » donnaient la priorité à l’humain alors que la cosmologie Naxi traditionnelle met l’accent sur l’égalité et la fraternité entre l’homme et la nature. En matière de conservation, il s’agirait d’intégrer cet aspect cosmologique ainsi que les mythes originels, les traditions Naxi autour du suicide et Sanduo, le dieu du mont Yulong, qui « brille comme l’éclair [et dont la] bouche crache du feu – une divinité qu’il faut aborder avec précaution. Les Naxi insistent sur la primauté de la culture et de la cosmologie. Ces questions cosmologiques, soulevées dans un contexte local, vont bien au-delà d’une culture et d’une montagne, et pourraient suggérer des plans de conservation efficaces pour les espaces naturels sacrés dans le monde entier.