The Trap of Visibility?

Résumé En Fr

Sara Mills’ influential Foucauldian study of women’s travel writing, Discourses of Difference (1991), heralded a turn from the consideration of individual female travellers as exceptions towards an analysis of the discursive pressures similarly exerted on all of them, through the awareness of normative expectations regarding the production and the reception of their writings. This article revisits panopticism in the genre by showing how travel writing reveals the intersection between the material plane (travelling) and the discursive process (writing). Through the parallel analysis of three travel narratives, Anna Jameson’s Winter Studies and Summer Rambles in Canada (1838), Isabella Bird’s A Lady’s Life in the Rocky Mountains (1879), and Mary Kingsley’s Travels in West Africa (1897), I show how their clothing and behaviour are enacted as signs of femininity for the benefit of their contemporaries, in texts whose diaristic form articulates the writing of the self and its exhibition to the public. I thus analyse how these travel narratives illustrate the intersection of the individual and the social in power relations and self-fashioning, and how their authors negotiate surveillance in gender performance.

L’étude de Sara Mills portant sur les récits de voyage féminins, Discourses of Difference (1991), fortement foucaldienne, a marqué un tournant dans le champ des études viatiques. Alors que ces récits étaient auparavant considérés comme des témoignages de situations individuelles exceptionnelles, ils en vinrent à être analysés comme les produits de pressions discursives s’exerçant de manière similaire sur les voyageuses, qui s’efforçaient d’anticiper leur réception. Dans le prolongement de cette approche, cet article examine le panoptisme dans le genre du récit de voyage en montrant comment celui-ci, à l'intersection du plan matériel du voyage et du processus discursif de l'écriture, révèle l’intériorisation de la discipline et des relations de pouvoir. À travers l'analyse parallèle de trois récits de voyage féminins, Winter Studies and Summer Rambles in Canada (1838) d'Anna Jameson, A Lady's Life in the Rocky Mountains (1879) d'Isabella Bird et Travels in West Africa (1897) de Mary Kingsley, nous montrons comment les voyageuses jouent le jeu du genre, érigeant leurs vêtements en autant de signes du féminin à destination de leurs contemporains, dans des textes dont la forme autobiographique articule l'écriture de soi et son exposition au public. Nous analysons ainsi comment ces récits illustrent l'intersection de l'individuel et du social dans le façonnement de soi, et comment leurs auteures composent avec la surveillance dont elles font l’objet dans la représentation du genre.