Dr John Conolly: An Owenite in Disguise?

Résumé En Fr

An in-depth reform of the asylum system took place in Great Britain from the 1830s onwards, under the influence of Dr John Conolly, who succeeded in imposing a new model at Hanwell pauper lunatic asylum, near London, a model that was more respectful of the patients and based on the abandonment of mechanical restraint (non-restraint) combined with occupational therapy. The success of this system at Hanwell, the largest asylum in the country with over a thousand inmates, contributed to the spread of what became a form of psychiatric orthodoxy for the next thirty years. Far from being a strictly medical measure, this reform was anchored in a general reform of poor relief. In this respect, it was in line with the Poor Law of 1834 (inspired by Jeremy Bentham, notably under the aegis of Edwin Chadwick, secretary of the Poor Law Commission). This reform was also part of a more political reflection on the extension of civil and social rights for the working classes, in particular under the impetus of John Conolly: his personality and his political commitments, in favour of Chartism, his participation in popular education movements such as the Society for the Diffusion of Useful Knowledge, and his links with Lord Brougham and Robert Owen make him a particularly representative figure of the reformers of the time, moving in complementary circles with porous boundaries. This study thus sets out to demonstrate the combined influence of utilitarianism and utopian socialism on lunacy reform and its implementation at Hanwell Asylum.

Une réforme profonde du système asilaire s’opère en Grande-Bretagne à partir des années 1830, sous l’influence du docteur John Conolly qui parvient à imposer à l’asile pour aliénés indigents de Hanwell, près de Londres, un nouveau modèle, plus respectueux des patients et fondé sur un abandon des moyens de contention mécanique associé à une thérapie occupationnelle. La réussite de ce système à l’échelle de Hanwell, le plus grand asile du pays, qui abrite plus de mille pensionnaires, contribue à la diffusion de ce qui devient une forme d’orthodoxie psychiatrique pour les trente années à venir. Loin d’être une mesure strictement médicale, cette réforme est ancrée dans une réforme globale du système public d’assistance aux pauvres. Elle rejoint en cela la Poor Law de 1834, d’inspiration Benthamienne (notamment sous l’égide d’Edwin Chadwick, secrétaire de la Poor Law Commission). Cette réforme s’inscrit également dans une réflexion plus politique d’extension des droits civiques et sociaux des classes populaires, en particulier sous l’impulsion de John Conolly : sa personnalité et ses engagements politiques, en faveur du Chartisme notamment, son appartenance à des mouvements d’éducation populaire tels que la « Society for the Diffusion of Useful Knowledge », ses liens avec Lord Brougham et Robert Owen font de lui une figure particulièrement représentative des réformateurs de l’époque, se mouvant dans des cercles complémentaires aux frontières poreuses. Cette étude s’attache ainsi à démontrer l’influence mêlée de l’utilitarisme et du socialisme utopique sur la réforme des asiles et sa mise en place à l’asile de Hanwell.