Adam Smith and Josiah Tucker on Restructuring Empire

Résumé En Fr

Smith’s critique of empire has recently attracted scholarly attention, but it has mostly been from the perspective of justice. The present article, however, argues that his views on it could also be appreciated by his 'utilitarian' attitude toward it. Combined with a similar line of analysis of Josiah Tucker, another key (though neglected) figure, the authors hope to add to the current trends of scholarship on the Enlightenment critique of empire. Neither Smith nor Tucker appealed merely to political right principles, but rather frequently explored imperial problems from 'utilitarian' viewpoints. A difference between Smith and Tucker derives from the latter's explicit appeal to Christian, or Protestant, ethics, by which Tucker was in a way associated not only with his mentor, Joseph Butler, but also with some of his adversaries, such as Richard Price and Joseph Priestley. The non-welfarist or non-consequentialist concept of justice was a significant element in the Enlightenment critique of the empire, but not the sole one. To fully appreciate the critique, more scholarly attention should be paid to the relationships between justice and other ideas such as divine providence and utility.

La critique de l'empire par Adam Smith a suscité un regain d'intérêt récemment, mais principalement sous l'angle de la justice. Le présent article avance l'hypothèse que ses opinions à ce sujet peuvent également être appréciées à l'aune de son attitude 'utilitariste' vis-à-vis de l'empire. Associé à une approche similaire de la pensée de Josiah Tucker, une autre figure clé, bien que négligée, l'article espère contribuer à la recherche sur la critique de l'empire par les Lumières. Ni Smith ni Tucker n'ont fait appel à de simples principes de droit politique, mais ont souvent exploré les problèmes impériaux d'un point de vue 'utilitaire'. Une des différences entre Smith et Tucker réside dans l'appel explicite de ce dernier à l'éthique chrétienne ou protestante, à laquelle Tucker s'associait non seulement avec son mentor, Joseph Butler, mais aussi avec certains de ses adversaires, tels que Richard Price et Joseph Priestley. Le concept non-welfariste ou non-conséquentialiste de la justice était un élément important de la critique de l'empire par les Lumières, mais ce n'était pas le seul. Afin d'apprécier pleinement cette critique, il convient d'accorder une attention plus érudite aux rapports entre la justice et d'autres idées telles que la providence divine et l'utilité.