“Droit international” et opinion publique de Jeremy Bentham à John Stuart Mill

Résumé En Fr

This article offers an interpretation of the first part – most often neglected by commentators – of « A Few Words on Non-Intervention » by John Stuart Mill (1859). It shows that these pages are not a naive apology of the English foreign policy: on the contrary we have to seriously consider the ideas concerning public opinion and the need for diplomats to reform their language, which are here exposed. Indeed, it is only possible to understand the emancipatory aims of John Stuart Mill in this article, by determining what are for him the nature of public opinion and its role in the foundation of an effective “principle of non-intervention”. The comparison with the texts of his predecessors – Bentham and James Mill – then serve to shed light on the new and decisive function of the “public spirit” in international relations as it appears here.

Cet article propose une lecture du premier moment, généralement négligé par les commentateurs, des « Quelques mots sur la non-intervention » de John Stuart Mill (1859). Il montre que loin qu’on puisse considérer ces pages comme l’apologie – quelque peu naïve – de la politique extérieure anglaise, il faut au contraire prendre au sérieux les propositions de leur auteur concernant l’opinion publique et la nécessité, pour les diplomates, de réformer leur langage. Il n’est ainsi possible de comprendre les visées émancipatrices de John Stuart Mill dans ce texte, qu’en saisissant quelles sont pour lui la nature de l’opinion publique et son rôle dans la fondation d’un « principe de non-intervention » efficace. Le retour aux textes de ses prédécesseurs, Bentham et James Mill, ont alors pour fonction d’éclairer le rôle nouveau et décisif de « l’esprit public » dans les relations internationales tel qu’il apparaît ici.