« Art » et « science » dans Chrestomathia

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Bentham n’est certainement pas le premier à constituer des tables pour classer des actes humains, qu’il s’agisse de techniques ou qu’il s’agisse de sciences : Bacon, Wilkins, D’Alembert, Diderot s’y étaient essayés avant lui, non sans résultat. Mais il est peut-être le premier à risquer une table des « arts-et-sciences » - en un seul vocable désignant comme un seul acte ou un seul faisceau d’actes ce que les autres avaient tendance à envisager comme relevant de la division de la théorie et de la pratique. Comment classer cette nouvelle entité des « arts-et-sciences » qui, aux yeux de l’utilitariste Bentham, correspond à la réalité des temps nouveaux de la Révolution industrielle ? Nous inspectons ici les schèmes majeurs qui permettent ce classement, en soulignant ses points forts (par rapport aux entreprises contemporaines ou proches de Bentham) mais aussi ses points faibles qui ne manqueront pas d’apparaître très vite dans les décennies qui suivront.

Bentham was certainly not the first thinker to create tables in view to classify human acts, whatever technical or scientific: Bacon, Wilkins, D’Alembert, Diderot, have tried it before him, not without any result. But he is probably the first to have risked a table of « arts and sciences » in one syntagm used to indicate as a single act or a bundle of acts what the others have a tendency to consider as depending on the distinction between theory and practice. How to classify this new entity of « arts and sciences » which reflects, to the eyes of the utilitarian Bentham, the reality of the modern times of the industrial revolution? Here is an inquiry about the main schemes that allow this classification, in highlighting its strengths (in comparison to works undertaken by others at the same time as Bentham) but also its weaknesses that will not lack to appear very quickly during the following decades.

Bentham non è certamente il primo ad allestire delle tavole per classificare gli atti umani, siano essi tecniche o scienze: Bacone, Wilkins, D’Alembert e Diderot ci avevano provato prima di lui, non senza risultato. Tuttavia egli è forse il primo a tentare di preparare una tavola delle “arti-e-scienze” – in un unico termine volto a designare come un singolo atto o un singolo insieme di atti ciò che altri tendevano a considerare come rientrante nella divisione tra teoria e pratica. Come classificare questa nuova entità di “arti-e-scienze” che, agli occhi dell’utilitarista Bentham, corrisponde alla realtà dei nuovi tempi della Rivoluzione Industriale? L’articolo esamina con attenzione i principali schemi che consentono questa classificazione, evidenziandone i punti di forza (rispetto ai lavori intrapresi dai contemporanei di Bentham) ma anche i suoi punti deboli che non mancheranno di manifestarsi molto rapidamente nei decenni a seguire.