Practical Joking

Résumé Fr En

RÉSUMÉLa pratique de la plaisanterie.La littérature théorique sur le comportement des parents à plaisanterie s'est intéressée en priorité à la nature même des relations — oncles maternels et neveux, grands-parents et petits-enfants, hommes libres et esclaves, certaines relations hiérarchiques, etc. Cette approche ignore le fait essentiel qu'un tel comportement n'est jamais obligatoire ni automatique mais doit toujours s'appuyer sur un exemple. L'observation de la pratique de la plaisanterie montre que les relations à plaisanterie ne sont pas le produit de l'application mécanique de règles logiques, mais plutôt le produit de stratégies qui déterminent quand et comment ces règles peuvent être invoquées. Ni la pratique ni le sens de ces règles supposées ne sont prédéterminés. Elles demeurent capables de créer et de bouleverser les relations de hiérarchie et d'égalité, de susciter ou d'apaiser l'agression.

The theoretical literature on joking behavior has focused on the nature of the relationships between joking partners—mother's brothers and sister's sons, grandparents and grandchildren, certain affines, free men and slaves, etc.   Such a focus overlooks the critical fact that such behavior is never obligatory and automatic, but always needs to be instantiated.   Attention to the actual practice of joking shows that joking relationships themselves are not simply the product of the mechanical application of logical rules, but rather the product of strategies about whether, when, and how those supposed rules can be invoked.   Neither the practice nor the meanings of joking are ever predetermined.   They retain their potential to create and to subvert relations of hierarchy or of equality, to stoke or to subdue aggression.