Deposed Rulers under the Colonial Regime in Nigeria

Résumé Fr En

Dirigeants déchus sous le régime colonial au Nigeria. La carrière de l’Akarigbo Oyebajo et de l’Awujale Adenuga. – Les dirigeants traditionnels étaient au centre du système colonial britannique de « gouvernement indirect ». Il s’agissait essentiellement de fonctionnaires qui pouvaient être démis de leurs fonctions par les autorités coloniales pour mauvaise conduite. Dans la société précoloniale yoruba, un dirigeant déchu devait mourir pour éviter qu’il devînt un centre d’opposition face à son successeur. Cela était conceptualisé par la croyance selon laquelle « un roi devait mourir avant que son successeur fût couronné ». Toutefois, le concept ou la notion de mort après déposition fut abrogé sous l’administration coloniale, et le dirigeant déchu devint alors un citoyen ordinaire. Cela créa une situation anormale et suscita des problèmes de légitimité pour le successeur dans la mesure où les dirigeants traditionnels maintenaient leur autorité politique sous le régime colonial. Cet article se penche sur les difficultés provoquées par cette situation à travers la carrière de deux dirigeants déchus dans la société yoruba des Ijebu.

Traditional rulers were the cornerstone of the British colonial system of Indirect Rule. Essentially, traditional rulers were, therefore, government officials who could be removed from their offices for misconduct by the colonial authorities. In pre-colonial Yoruba society, a deposed ruler was required to die to avert his being a potential focus of opposition to his successor.  This was conceptualised by the belief or adage that a king had to die before a successor was enthroned.  The concept or notion of death after deposition was abrogated under the colonial administration. The deposed ruler became an ordinary citizen. This created an anomalous situation and legitimacy problems for the successor since traditional rulers retained political authority under the colonial dispensation. This paper examines the attendant difficulties through a consideration of the careers of two deposed rulers in the Yoruba society of Ijebu.