Māryām Nāzrēt (Ethiopia): The Twelfth-century Transformations of an Aksumite Site in Connection with an Egyptian Christian Community

Résumé En Fr

The monument known as Māryām Nāzrēt in Ethiopia, near the city of Mekelle, has often been visited but has hitherto remained hermetic. A fresh investigation has identified the main monument as a massive cathedral erected atop a long-pre-existing Aksumite structure. This unique monument is surrounded by satellite hermitages, among which the one at Golegota shows remains of a small church sharing common architectural features with the cathedral. Cross-referencing these remains with information provided by a written document enables to ascribe the construction of this cathedral to the twelfth-century Metropolitan Mikāʾēl. Named by the Coptic Patriarch of Alexandria among Egyptian monks, the Metropolitan was head of the Ethiopian Church. Māryām Nāzrēt was most certainly the episcopal seat in the twelfth and thirteenth century, during the reign of the Zāgwē dynasty, and hosted an Egyptian Christian community. At the crossroad of documented history and particular architectural trends, of contemporaneous developments in Ethiopian liturgy and church building, the paper deals with ecclesiastical and regal interaction in the region of Mekelle in the twelfth century.

Le monument connu sous le nom de Māryām Nāzrēt en Éthiopie, près de la ville de Mekelle, a été souvent visité mais est resté jusqu’à présent hermétique. De nouvelles investigations ont permis d’identifier le monument principal comme étant une cathédrale massive érigée au sommet d’une structure préexistante d’époque Aksumite. Ce site est entouré d’ermitages satellites, parmi lesquels celui de Golegota, qui présente les vestiges d’une petite église partageant des caractéristiques architecturales communes avec la cathédrale. Le recoupement de ces vestiges avec des informations tirées d’un document écrit permet d’attribuer la construction de cette cathédrale au métropolite Mikāʾēl, en charge au XIIe siècle. Nommé par le patriarche copte d’Alexandrie parmi les moines égyptiens, le Métropolite était le chef de l’Église éthiopienne. Māryām Nāzrēt était ainsi très certainement le siège épiscopal aux XIIe et XIIIe siècles, sous le règne de la dynastie Zāgwē, et accueillait une communauté chrétienne égyptienne. Au carrefour de l’histoire documentée par les textes et de courants architecturaux spécifiques, de développements contemporains de la liturgie et de la construction d’églises éthiopiennes, l’article traite de l’interaction ecclésiastique et royale dans la région de Mekelle au XIIe siècle.