Insular Iconicity and Utopian Immunity: Inoculating the Self in Tamsin Calidas’ I Am an Island (2020)

Résumé En Fr

This paper contends that Tamsin Calidas’ I Am an Island (2020) is characterised by an ideological investment in the absolute immunity of self. The narrative mobilises an allegory of inoculation through wild swimming which activates both the biomedical and political semantics of immunity in order to summon a self that is fully immunised against others. This summoning is legible in the dehistoricisation of the island and the imagined geographies of insular self-containment which the text produces, and maps onto the protagonist. These semiotic emphases aim to deny the island’s material interconnections, but also end up reaffirming them, revealing the utopian nature of the text’s ideological investment. In exploring this paradox, I show how an immunitary lens allows us to reconceptualise a blue humanities approach to island imaginaries and the immunising power of water.

Cet article propose que I Am an Island (2020) de Tamsin Calidas se caractérise par un investissement idéologique dans l’immunité absolue du soi. Le récit repose sur une allégorie de l’inoculation par la nage en eau libre qui active à la fois sémantique biomédicale et politique de l’immunité afin d’invoquer un soi entièrement immunisé contre autrui. Cette invocation se manifeste par la déshistorisation de l’île et par des géographies imaginaires d’insularité que le texte attribue ensuite au protagoniste. Cette attribution vise à renier les interconnexions matérielles de l’île, mais finit aussi par les réaffirmer, révélant le caractère utopique de l’investissement idéologique du texte. En explorant ce paradoxe, cet article montre comment combiner une approche immunitaire à une approche dite « blue humanities » permet de reconceptualiser l’imaginaire insulaire et le pouvoir immunisant de l’eau.