13 décembre 2013
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Marion Amblard, « Les tableaux de William McTaggart (1835-1910), ou la société et l’histoire des Highlands selon un peintre de la côte ouest de l’Écosse », Études écossaises, ID : 10.4000/etudesecossaises.775
Né en 1835 dans une famille d’ouvriers agricoles vivant dans un village de la péninsule de Kintyre, William McTaggart quitta la côte ouest de l’Écosse à l’âge de seize ans pour être formé en tant que peintre à Édimbourg, où il s’enrôla comme élève à la Trustees’ Academy. Son talent fut rapidement reconnu et, en 1859, il fut élu membre associé de la Royal Scottish Academy. Contrairement à la plupart des peintres écossais de sa génération qui s’installaient à Londres, principal centre artistique de Grande-Bretagne, McTaggart décida d’ouvrir son atelier à Édimbourg et ne quitta qu’occasionnellement l’Écosse pour effectuer de courts séjours à Dublin et à Londres, ainsi que deux voyages sur le continent européen. Jusqu’à sa mort en 1910, il eut pour habitude de retourner peindre presque chaque été sur la côte ouest de l’Écosse : il alla essentiellement à Campbeltown, Carradale, Machrihanish et Glenramskill, sur la péninsule de Kintyre ; il travailla également à Tarbet, sur les îles d’Aran et l’île d’Iona. Les paysages du village de Carnoustie, sur la côte est au nord de Dundee, et le jardin de sa propriété de Broomieknowe, à quelques kilomètres d’Édimbourg, l’ont également inspiré.Les paysages et les scènes de genre de McTaggart le démarquent de ses contemporains et offrent une vision de la société des Highlands très différente de celle proposée par les peintres écossais depuis les années 1830. Plutôt que de peindre des parties de chasse, des châteaux en ruines au bord d’un lac ou des paysages montagneux peuplés d’habitants vêtus d’un kilt à la manière de peintres tels Horatio McCulloch (1805-1867) et Peter Graham (1836-1921), qui avaient aidé à ancrer dans les esprits le culte des Highlands, McTaggart préférait représenter les paysages de la côte ouest et le quotidien des communautés de pêcheurs. L’histoire des Highlands, l’exode massif des habitants de la région, le retour du Highlander dans son village natal après une longue absence, les jeux des enfants issus des communautés de pêcheurs et le dur labeur de leurs parents, sont des sujets récurrents dans l’œuvre de McTaggart. Les frères Thomas (1826-1919) et John (1819-1902) Faed, entre autres, ont eux aussi abordé les thèmes de l’exode des Highlanders et de leur retour, mais à la différence de leurs tableaux, les œuvres de McTaggart sont dépourvues de sentimentalisme. Avec les tableaux consacrés à l’arrivée de saint Colomba en 565 et les scènes d’exode inspirées de celles dont il avait été témoin pendant son enfance, McTaggart revient sur trois moments marquants de l’histoire de la société gaélique : le début de la civilisation chrétienne en Écosse, les Clearances — qui furent à l’origine de l’émigration de plusieurs milliers d’habitants des Highlands aux dix-huitième et dix-neuvième siècles — et la fin des Clearances, symbolisée par le vote du Crofting Act en 1886.