« Un “soviet” de grévistes à Belfast » ? La Grande Grève de Belfast de 1919

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La Grande Grève de Belfast de janvier-février 1919 s’inscrivait dans le mouvement de réduction du temps de travail hebdomadaire qui toucha les grands centres industriels britanniques au lendemain de la Première Guerre mondiale. Outre sa longévité (quatre semaines), ce conflit social se caractérisa par son mode organisationnel que certains, notamment dans la presse, allèrent jusqu’à assimiler à celui d’un « soviet ». Étant donné que l’Irlande révolutionnaire allait connaître une centaine d’expériences d’autogestion ouvrière sous le nom de « soviet », principalement dans le sud et le sud-ouest de l’île, on peut se demander si le comité de grève de Belfast comprenait « certains des attributs d’un soviet industriel », comme le soutenait le correspondant du Manchester Guardian et, auquel cas, dans quelle mesure il ouvrit la voie aux soviets irlandais. À cette fin, cet article propose une étude comparative en utilisant la « méthode des soviets irlandais » – telle que définie par l’un des protagonistes du soviet de Drogheda de septembre 1921 – comme outil analytique.

The Great Belfast Strike of January-February 1919 was part of the movement to reduce the working week, which had affected large British industrial centres in the aftermath of the First World War. Apart from its longevity (four weeks), this social dispute was characterised by its organisational mode which some, notably in the English and Irish press, went as far as to equate with that of a “soviet”. Since revolutionary Ireland was to be the scene of a hundred or so experiments in workers’ self-management under the name of “soviet”, mainly in the south and south-west of the island, it is therefore questionable whether the Belfast Strike Committee encompassed “some of the attributes of an industrial Soviet”, as the Manchester Guardian’s correspondent argued, and if so, to what extent it paved the way for the subsequent Irish soviets. To this end, this article sets out to conduct a comparative study using the “Irish Soviets’ method” – as defined by one of the protagonists of the Drogheda soviet of September 1921 – as an analytical tool.