“Telling the truth about time”: The Importance of Local Rootedness in Paula Meehan’s Poetry

Résumé En Fr

This article stresses the importance of the local in Paula Meehan’s work, showing how her perception of Irishness is firmly informed, at its heart, by a specific cultural history: that of her childhood, her (male and female) ancestors and her under-class community. It will try to answer one essential question that inevitably arises when dealing with Meehan’s attempt to recall the past: how to decipher communal identity in the face of the all-homogenizing tendencies of globalization? This article addresses this first question, by highlighting the difficulties Meehan encounters in recalling the past. As we will see, her poetry reflects the often strained relation between globalization and cultural history, and the underestimation or scepticism in today’s world as regards the cultural importance of our ancestors. Meehan celebrates a rich cultural past of ancestral oral traditions, dreams and myths, cultural mediums which have been devalued in a modern, technical and utterly disenchanted world.

Cet article met l’accent sur l’importance du caractère local affleurant dans l’œuvre de Paula Meehan, qui montre comment sa perception de l’identité irlandaise est profondément marquée par une histoire culturelle spécifique : celle de son enfance, celle de ses ancêtres hommes ou femmes, et celle de la classe ouvrière dont elle est issue. Nous tenterons de répondre à une question tout aussi essentielle qu’incontournable si on tente d’analyser les velléités de retour au passé de Meehan : comment déchiffrer l’identité collective au regard des tendances à l’homogénéisation héritées de la globalisation? Fondé sur les notions de mémoire et de continuité, cet article entend souligner les difficultés éprouvées par Meehan pour évoquer le passé. Comme on le verra, sa poésie reflète les relations souvent tendues existant entre la mondialisation d’une part et l’histoire culturelle d’autre part, ainsi que la sous-estimation ou le scepticisme du monde contemporain envers l’importance culturelle des ancêtres. Meehan rend hommage à un riche passé culturel fait de tradition orale, de rêves et de mythes, autant de moyens d’expression culturelle dévalués par ce monde moderne, technique et totalement désenchanté.