Empathy, Mirror Neurons and the Subversion of Certitude: Political Writing and Creative Reading in Short-Stories by Bernard MacLaverty, William Trevor and Colum McCann

Résumé En Fr

This paper aims at bringing together literary discourse analysis and neurosciences to consider the impact the discovery of mirror-neurons might have on our understanding of empathy phenomena and consequently on the power of literature to subvert certitude. Examining short-stories set against the backdrop of The Troubles by William Trevor, Bernard MacLaverty or Colum McCann, we shall see how writers make readers literally experience in their bodies and minds conflicting perspectives, hopefully leaving them no other choice but to discard preconceived ideas. In this perspective, any act of writing becomes a political act. Paul Brennan’s academic works have always seemed to me tireless efforts to develop the understanding of the other. This is offered in resonance with his deep power of empathy.

La présente étude vise à faire dialoguer analyse du discours littéraire et neurosciences afin de mesurer l’impact de la découverte des neurones miroirs sur notre appréhension du phénomène d’empathie en littérature. Une lecture attentive de quelques nouvelles de William Trevor, Bernard MacLaverty et Colum McCann nous permettra de comprendre comment ces écrivains obligent leurs lecteurs à remettre en question tout a priori idéologique, sur la situation Nord Irlandaise en particulier, en inscrivant l’expérience de l’autre dans leur chair. Tout acte d’écriture devient ainsi acte politique. L’ensemble de l’œuvre de Paul Brennan se caractérise par cet infatigable mouvement vers l’autre. Cette étude se veut hommage à son infinie capacité d’empathie.