L’économie rurale dans le Bilad al-Sudan occidental  (XVe-XVIe siècle)

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Aux XVe et XVIe siècles, l’Empire songhaï, situé dans le Bilad al-Sudan occidental, connaît son apogée tant territoriale que politique et économique. Malgré de faibles précipitations dues à un climat désertique et tropical sec, l’agriculture pratiquée dans cette zone bénéficie d’un élément naturel qui assure son dynamisme : le fleuve Niger. Celui-ci apporte dans la vallée des terres d’alluvion qui se prêtent parfaitement à la céréaliculture. D’où la variété et l’abondance des productions qui favorise les échanges commerciaux, source de prospérité. C’est pourquoi les empereurs qui se succèdent à la tête de cet empire et qui en sont les plus grands propriétaires terriens accordent une attention particulière au travail de la terre et font exploiter leurs domaines par des esclaves. Les revenus qu’ils tirent de cette ressource leur permettent d’entretenir leurs principaux soutiens que sont l’armée et l’intelligentsia musulmane.

The Songhai Empire in the Western Bilad al-Sudan reached its territorial, economic and political apogee in the fifteenth and sixteenth centuries. Despite low rainfall linked to an arid tropical climate, agriculture in the region benefited from a key environmental factor: the Niger River. The flood plains of the Niger provided land well suited for grain farming – hence the diversity and abundance of crops conducive to trade, a major source of wealth. This explains why successive emperors – who were also the largest landowners – paid particular attention to agriculture and used slaves to cultivate their land. The resulting income was sufficient to sustain their main sources of support – the army and the Muslim intelligentsia.