Marchands ou négociants ?

Résumé Fr En

Qu’est-ce qu’un négociant dans la France du xviiie siècle ? Depuis les années 1970, le problème a été traité par de nombreux travaux, consacrés en majorité au grand commerce urbain. Dans cette perspective, le négociant apparaît avant tout comme un riche commerçant cosmopolite, opposé au simple marchand, presque toujours installé en ville. Pourtant, le qualificatif de « négociant » n’est pas ignoré dans les villages et les bourgs, où il reste employé jusqu’au xixe siècle, voire au-delà. À travers l’étude de plusieurs espaces différents, dans le Sud-Est de la France, cet article analyse les usages des catégories commerciales dans les espaces ruraux. Il permet d’aboutir ainsi à une nouvelle définition du négociant, qui pourrait être généralisée au-delà des communautés urbaines.

What was a merchant in 18th-century France? Since the 1970s many studies, mostly focusing on large urban businesses, have looked at this topic. In that context, merchants usually appear to be rich cosmopolitan shopkeepers who almost always lived in cities, as opposed to mere traders. The term “merchant”, however, was not unknown in villages and market towns, where it continued to be used until the 19th century and even later. By studying several locations in South-eastern France, this article analyses the uses of commercial categories in rural areas. This paper puts forward a new definition of “merchant”, which may be applied more broadly beyond urban communities.