Conflits villageois dans la Chine du xxe siècle

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Depuis plusieurs siècles, des conflits (xiedou) opposent de façon chronique villages et lignages de la Chine du Sud-Est. Bien que la plupart soient déclenchés par des causes matérielles (rivalité pour l’eau, la terre, les marchés, etc.), d’autres ont des enjeux purement symboliques, tel l’accès à un bon fengshui (géomancie chinoise). Pour les belligérants (car ces conflits sont parfois de véritables guerres locales), la distinction entre enjeux matériels et symboliques n’a guère de sens : le fengshui propre à tel ou tel site, construction ou tombe, est censé garantir ou compromettre la prospérité de la famille et du clan. Et ne pas répondre aux offenses est perçu comme une invite à de nouveaux empiétements de la part de voisins plus forts ou plus agressifs. À terme, les attaques du régime communiste contre les clans, le développement économique, l’éducation et l’exode rural auront peut-être raison d’une pratique encore vivace.

Village conflicts in 20th-century China. – For several centuries now, conflicts (xiedou) recurrently set villages and lineages in southeastern China at odds. Although rivalry over water, land, markets, etc., trigger most disputes, some of them revolve around purely symbolic issues, such as access to a good geomancer (fengshui). For belligerents – indeed, these conflicts sometimes amount to local warfare – the distinction between material and symbolic issues has little meaning: the fengshui for a specific location (such as a building or tomb) is thought to guarantee or endanger the family’s or clan’s prosperity. Not reacting to offenses is seen as an invitation for further trespassing by stronger, more aggressive neighbors. Eventually, economic development, education, rural flight and communist campaigns against clans may well put an end to what are still quite vigorous practices.