Governing Moth and Man

Résumé En Fr

This paper analyses, in southern Gotland, an island located on the southeast coast of Sweden, the political process for handling the outbreak of an insect, the moth, causing human allergic reactions. Given the human nuisance and possible long-term damage to the tourist industry, the affected populace demanded spraying to reduce and control the insect population. However, there were warnings against such a treatment because of gaps in knowledge of its wider ecological consequences, not least its effects on biodiversity. Key actors were interviewed to investigate their understanding of the problem and how they tried to make it governable. The point of departure is that regulation not only governs specific objects, but is also deeply involved in their construction. The empirical analysis investigates involved actors’ conceptualizations of the problem and the proposed remedy. Despite local residents’ demands for spraying, public agencies took no substantial action to control the insect population, but instead deliberately acted to manage the local population’s claim-making. Thus, what took place was a process of governing not just moths, but men too.

Ce texte analyse, dans la partie méridionale de l’île de Gotland, située sur la côte sud-est de la Suède, le traitement politique de l’invasion de la mite, un insecte provoquant des réactions allergiques chez l’homme. Compte tenu de cette nuisance et de ses effets possibles à terme sur le tourisme, la population affectée exigea l’aspersion de produits pour réduire et contrôler cet insecte. Cependant, on se prononça contre ce type de traitement, et ce en raison du manque de connaissances quant à ses répercussions écologiques, notamment sur la biodiversité. Des entretiens furent menés avec des acteurs de premier plan afin de comprendre comment ils appréhendaient ce problème et comment ils essayaient de le gérer. Le postulat de cette étude, c’est que la régulation ne porte pas seulement sur des objets spécifiques mais qu’elle contribue aussi largement à créer ces objets. L’approche empirique s’intéressera à la façon dont les acteurs perçoivent le problème et aux solutions qu’ils proposent. En dépit des demandes des résidents locaux pour que soient aspergés des insecticides, les instances publiques n’entreprirent aucune action particulière pour contrôler la population d’insectes mais choisirent délibérément de gérer les demandes formulées par la population locale. Le résultat en fut qu’on ne se contenta pas de gérer des mites mais qu’on géra aussi des hommes.