Irene Joliot-Curie, une féministe engagée ?

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Irène Joliot-Curie, une féministe engagée ? La question abordée par cet article est double. Chimiste, physicienne et chercheuse en laboratoire, exerçant un métier considéré comme dévolu aux hommes, Irène Joliot-Curie se proclame féministe. Comme scientifique, elle prend des responsabilités hiérarchiques, devenant chef de travaux puis directrice du Laboratoire Curie. Elle accède, avec son mari Frédéric, à la notoriété scientifique grâce au Prix Nobel de Chimie obtenu en 1935. Irène Joliot-Curie s’engage par ailleurs volontiers. Au nom de l’égalité homme-femme et des valeurs essentielles tirées de son éducation, elle milite pour faire avancer la cause des femmes. Au moment de la crise des années 30, la revendication de l’égalité économique et sociale devient prioritaire à ses yeux, au détriment de l’égalité politique. L’antifascisme, les droits des femmes, le désarmement sont les causes qu’elle défend au nom d’une science qui a pour fins l’émancipation et des bienfaits au service de l’humanité. Qu’elle soit sous-secrétaire d’état à la Recherche scientifique au début du Front Populaire ou fidèle compagne de route du PCF au début de la guerre froide, sa tentation du politique obéit au besoin d’une société égalitaire. Elle croit à la voie tracée par le modèle communiste et soviétique, en dépit de quelques réserves et désillusions.

Was Irène Joliot-Curie a feminist? Chemist, physicist and laboratory researcher, she worked in a masculine profession, and called herself a feminist. In her scientific work she took on hierarchical responsibilities becoming eventually the head of the Curie Laboratory. With her husband Frédéric, she acquired notoriety thanks to the Nobel Prize in Chemistry they won in 1935. Her education and commitment to the values of gender equality, led her to be active in other areas, notably in the promotion of women’s rights. During the economic crisis of the 1930, she spoke out on issues of economic and social equality, which she placed before political rights. Antifascism, women’s rights and disarmament were the causes she defended in the name of a science she believed should promote emancipation and human welfare. As Sub-secretary of state for scientific research at the beginning of the Popular Front or as the faithful member of the French Community Party at the beginning of the Cold War, her political engagements were always on the side of promoting an egalitarian society. She believed in the communist and soviet model despite some hesitations and disillusions.