Quel rôle pour l’action publique dans le déploiement des épiceries sociales ? Étude de cas dans un territoire rural de l’Hérault

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Cet article analyse le rôle de l’action publique dans le déploiement des dispositifs modernisés d’aide alimentaire que sont les épiceries sociales, à travers l’exemple d’un projet implanté dans l’arrière-pays rural de l’Hérault. Il interroge l’influence des systèmes d’acteurs locaux et du contexte territorial sur l’émergence, l’ancrage local et la montée en puissance de telles initiatives. L’étude de cas montre un projet impulsé de manière descendante, dans le cadre de l’action sociale du Département, qui s’appuie sur un acteur associatif déjà implanté localement et disposant de capacités de mobilisation. Néanmoins, les difficultés socio-économiques du territoire freinent l’appropriation locale du projet. Des coopérations avec les acteurs de l’action publique locale se développent toutefois progressivement sous l’effet d’évolutions conjoncturelles et de la démonstration de l’utilité sociale du projet. Cette densification de l’intervention publique contribue au changement d’échelle de l’initiative.

This paper analyzes the role of public action in the setting up of social grocery stores, a modernized form of food aid, through the example of a project located in the rural hinterland of Hérault, France. It examines the influences of local stakeholders and of the territorial context on the emergence, local anchoring and scaling of such initiatives. The case study shows a top-down project conceived as an element of the département’s social policy, which relies on a non-profit organization already established locally and with the capacity to mobilize. Nevertheless, the socio-economic difficulties of the territory hamper the local appropriation of the project. However, cooperation with local public actors is gradually developing as a result of local political and institutional changes, and of the success of the initiative. This reinforcement of public intervention is a driver for increasing the scale of the initiative and increasing its transformative impact.