Les enjeux de la préservation de la forêt dans l’océan Indien au XVIIIe siècle. Expérience et réflexion d’un colon de l’Ile de France (actuelle Ile Maurice)

Résumé Fr En

En 1789 un colon et notable français de l’Ile de France (actuel Maurice) publie un mémoire destiné aux autorités locales dans lequel il rend compte de son expérience d’entrepreneur agricole et forestier. Il est propriétaire et concessionnaire de plusieurs domaines agro-forestiers dans une île qui a connu 150 ans de colonisation hollandaise puis française. L’essor démographique et économique de la colonie ainsi que les besoins liés aux guerres franco-anglaises ont provoqué la régression du couvert forestier au profit des espaces agricoles. Le déséquilibre entre espace forestier et espace agricole au profit de ce dernier risque de priver la France de ressources en bois qui lui sont nécessaires dans le cas probable d’une prochaine guerre avec sa rivale. L’auteur en arrive à une réflexion plus large dans laquelle il envisage l’avenir économique de la petite colonie française en l’intégrant dans une réflexion à plusieurs échelles : île, archipel, océan Indien, monde. Il apparaît comme un précurseur du concept de développement durable.

In 1789 a French colonist and public figure on the Isle de France (today’s Mauritius) published a report for the benefit of the local authorities in which he described his experience as an agricultural and forestry entrepreneur. He held titles or concessions to several areas of forest and farmland on an island which had known 150 years of colonisation, first Dutch and later French. The demographic and economic growth of the colony, as well as satisfying demands linked to the Franco-Dutch wars, had led to reduced forest cover and increased crop land. The imbalance between forest and farm land in favour of the latter put France at risk of facing a lack of wood which would be necessary in the likely case of another war with its rival. The author comes to consider the wider question of the economic future of the small French colony on the level of the island, the archipelago, the Indian Ocean and the world. He thus appears as a precursor of the concept of sustainable development.